唐代是中国古体诗歌的巅峰时期，佳作如林。单是送别类的诗歌，脍炙人口、妇孺皆知者，便是一长串名单：王勃《送杜少府之任蜀川》，王维《送元二使安西》，王昌龄《芙蓉楼送辛渐二首》，高适《别董大》，李白《黄鹤楼送孟浩然之广陵》、《送友》，刘长卿《饯别王十一南游》，孟郊《古怨别》，柳宗元《衡阳与梦得分路赠别》、《重别梦得》，韩愈《落叶送陈羽》，白居易《南浦别》，等等。
但是，我认为，若论送别者感情之深厚，论别离之“黯然销魂”，杜甫的《送郑十八虔贬台州司户伤其临老陷贼之故阙为面别情见于诗》，要胜过以上名作。
玄宗天宝十五载（756）七月，安禄山攻占长安，未能逃出长安的部分朝廷官员，遭安禄山胁迫，被授予伪职。广文馆博士（类似今天社科院文学研究所研究员）郑虔，被授予水部郎中一职。肃宗至德二载（757）十二月，朝廷对陷贼官员以六等论罪，三等罪流放贬斥。郑虔被定为次三等，被贬为台州司户参军（类似今天市民政局长）。
我们知道，郑虔大杜甫27岁，杜甫跟郑虔是忘年之交。天宝后期，杜甫困守长安期。可能是老朋友苏源明的关系（苏源明天宝末年任国子监司业，即皇家大学副校长，是郑虔的顶头上司），杜甫跟郑虔相识。由于两人当时都处于贫困坎坷状态，心情都很郁闷，易生同病相怜之情；加上他们都爱好诗歌文艺，饮酒，游览胜景，趣味相投。因此很快便成为亲密的朋友。他们不但屡次结伴同游富贵人家的园林，一旦谁手中有点钱，便相聚饮酒。饮酒之时，大声吟唱诗歌。“得钱即相觅，沽酒不复疑”，“忘形到尔汝，痛饮真吾师”，“但觉高歌有鬼神，焉知饿死填沟壑”（杜甫《醉时歌》）。
更重要的是，杜甫由于自身的坎坷，对郑虔的遭遇抱有强烈的不平之情。郑虔除了对历史有研究以外，也擅长诗歌、书法、绘画，唐玄宗曾有“郑虔三绝”的赞誉。但是，他的遭遇却很不幸，年过半百，只得了个清贫低微的广文官博士。“诸公衮衮登台省，广文先生官独冷。甲第纷纷厌粱肉，广文先生饭不足”。杜甫外见郑虔之遭遇，内感自身之命运，遂发出了“德尊一代常轗轲，名垂万古知何用”这样沉痛的感慨，发出了“儒术于我何有哉，孔丘盗跖俱尘埃”这样愤怒的呐喊（《醉时歌》）。
以杜甫跟郑虔的深厚交情，以杜甫对郑虔人品的敬重，对郑虔才华的赏识，对郑虔遭遇的同情，当郑虔离开长安前往数千里之外的流放地时，于情于理，他都应该前去送别。但是，偏偏当时因为某种原因，杜甫没能当面送别。伤感之余，又多一层无法弥补的遗憾。在这种情况下，杜甫写下了这一首送别诗，诗如下：
郑公樗散鬓成丝，酒后常称老画师。
万里伤心严谴日，百年垂死中兴时。
苍惶已就长途往，邂逅无端出饯迟。
便与先生应永诀，九重泉路尽交期。
一二句如写意画，画出郑虔当时自嘲落魄模样；三四句对郑虔的遭遇深表不平，认为他不该受到那样严厉的惩罚；五六句为自己未能及时亲往送别，表示遗憾；最后两句，为自己不可能跟郑虔有再见之日，感到悲哀。
对于这首诗中的感情，前人有说得非常好的。仇兆鳌：“万里伤心，正为严谴之故。百年垂死，乃在中兴之时。严谴、中兴四字，含无限痛楚。”卢世[氵隺]（que去声）：“虔之贬，既伤其垂老陷贼，又阙于临行面别，故篇中彷徨特至。如中二联，清空一气，万转千回，纯是泪点，都无墨痕。诗至此，直可使暑日飞霜，午时鬼泣……”。
当然，若想真正理解杜甫对郑虔的感情，不应该只阅读这一首送别诗。人与人之间的感情，有一时之情，有终生不渝之情。一时之情，有可能是功利的，应酬的；而终生不渝之情，乃是纯粹的，真挚的。所以，要想充分了解杜甫在这一首诗中包含的对郑虔的深厚感情，不但要读在此之前杜甫写他们交往同游情形的诗，更要读杜甫在此之后抒发对郑虔怀念之情的诗，《题郑十八著作虔》、《有怀台州郑十八司户》、《八哀诗·故著作郎贬台州司户荥阳郑公虔》等。用心读过这些诗之后，才会真正了解到，杜甫对郑虔的感情是何等的真挚，何等的一往而深。
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