《关雎》讲当君子淑女两情相悦时，不可以如关关雎鸠一般，径自交合。应有一套高雅而又普世的嫁娶程序，使男女婚配之事，符合国家的需要，符合道德的审美。这首诗正意味着周民从自由性关系时代，进入以礼制约的家庭婚姻时代，是谓“正始之道，王化之基”，地位极高，被誉为人文初篇。
历来关于关雎的说法，多属胡说。什么“雌雄之不乖居也”；“生有定偶，而不像乱；偶常并游，而不相狎”，浑以男女大防，来赞美无知禽兽，不知道算抬举呢，还是自作多情。其实就是一个引喻，首先用来把人与禽兽区别开来，其次人要有更高层次的追求，有形式感的得到才是符合道德的，才是真正的“得到”：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
雎鸠在河洲上，自由交合。窈窕淑女，深得君子爱慕。可是，君子虽然爱慕，淑女未必就愿意给予。这首诗首先是写给男性——君子的，他的预定读者是男人；而在头两句里面，已经寄寓着女子防闲男子追求的凛然大义。下面就写君子爱慕淑女之时，不应仅以身求，而应求之以礼：
“参差荇菜，左右采之。
窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。
优哉游哉，辗转反侧。”
采荇菜要两手齐下，左右包揽，方无遗漏。追求淑女，也要讲究一定的规矩方法。君子爱慕淑女，淑女不肯搭理(因为淑女爱琴瑟钟鼓之逑)，男子只好独自辗转反侧，女子并不来偷寒送暖。
君子求女不得，显然在受着罪苦。诗的后半部分，便是圣人教导君子求女法则：
“参差荇菜，左右采之。
窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。
窈窕淑女，钟鼓乐之。”
采荇菜要两只手，爱淑女，要琴瑟友。意谓采荇菜要有正确的方法才能到手，而爱慕淑女呢，也要有正确的形式才能得志。要有钟鼓琴瑟，成之以礼，才能得到窈窕淑女的欢心，才能得到辗转反侧寤寐思服的美人。
有人就会问，男女成之以礼，要“琴瑟友之、钟鼓乐之”， 要有琴瑟，要有钟鼓，这得是什么样儿的人家啊？答曰：这就是普通的礼制的象征，不一定非要焦尾之琴，黄钟大吕。一般的嫁娶婚姻，明媒正娶，拜天地告鬼神，吹吹打打，即礼成。我们看破落户范进，也摆得起酒席请得起客，遑论高门大户。圣人制礼，虽强调了秩序与等级；但最重要的，是推广普世的礼仪形式。我们看那世间娶亲嫁女，不管是贫寒还是富贵，虽有豪华俭朴的区别，但基本的形式和礼节都一样，婚丧嫁娶，一望可知。这就是礼制普遍教化的意义。
当然这首诗也是写给女子的。为什么男子不能像关雎求欢那样如愿以偿，却是爱慕窈窕淑女“求之不得”呢？原因是：没有琴瑟钟鼓的欢爱，则是非礼之爱，不可授受也。女子非礼越礼，则亦如禽兽矣。圣人在告诉男子正确的求爱法门的同时，也告诫了那善于怀春的窈窕淑女；我们甚至可以猜测，他对着女子的话语，带着一些警诫的口气；毕竟，所有人类的礼教，没有女子方面的合作，便是空文。古人说“关雎”歌颂“后妃之德”云云，这个后妃之“德”，便是持礼自守的忠贞、自爱、自尊之德。想想后妃与君子也像关雎那般行男女之事，未免太有点那个吧——当然，这自然是礼教千年后我们的眼光了；再一想，那样就很不美吗？驯化千年后的我们，已经失去了对干柴烈火不思量的性关系的想象力了。
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