董小宛，本名董白（1624-1651年），字小宛，又字青莲，明末“秦淮八艳”（亦称“金陵八绝”）之一。有个说法，她的名与字均因仰慕李白而起，无法考证。她聪明灵秀、神姿艳发、窈窕婵娟，为秦淮旧院第一流人物，又称“针神曲圣”，位列中国古代十大名厨，曾“自西湖远游于黄山白岳之间”。综合评价她，确属杰出人物。
仅从以上介绍尚难看出，董小宛是缘何落魄到秦淮当名妓、又怎样一举成为中国古代历史十大名厨的？详细分析一下：
她成为名妓是生活所迫。
董小宛出身于苏州富庶人家，早年父亲开设“董家绣庄”，母亲白氏是老秀才的独生女儿，白氏为董家生了个千金，见其模样俊秀，脑子灵慧，父母视如至宝，悉心教她诗文书画、针线女红，一心想调教出一个才德具全的姑娘。董白十三岁那年，父亲在暑天患上了暴痢，药不凑效，不久便撒手人寰。母亲白氏不愿在城中旧宅中继续住下去，免得睹物思人，倍感悲伤。于是花钱在半塘河滨筑下幽室，带着女儿隐居其中，绣庄的事则全委托伙计去掌管。两年后母亲因病倒下，绣庄破产，债务压头，生活的重担落在董小宛一人身上，出于无奈，使出下策，答应了别人的引荐，来到南京秦淮河畔的画舫卖艺，改名小宛。不久，她由于孤芳自赏，自怜自爱，决不肯任凭客人摆布，既得罪客人又得罪鸨母，受到处处刁难。她一怒回到苏州，在半塘重操旧业，开始了卖笑、陪酒、陪客人出游的“三陪”生涯。从此，她的艳名更加远播，很快成为“金陵八绝”之一。
她成为名厨是爱好所致。
董小宛在美食上很有造诣，做的桃糕、西瓜糕、菊花糕等都堪称绝美，当年在秦淮就引得无数文人愈加仰慕。她亲手腌制的咸菜，竟也能使黄者如蜡，绿者如翠，不说口感如何，仅“色美”一条就极诱人。辅以各色野菜，一经她手都有一种异香绝味，想不出名都难。难怪有美食者这般点评：她做的火肉有松柏之味，风鱼有麂鹿之味，醉蛤如桃花，松虾如龙须，油鲳如鲟鱼，烘兔酥鸡如饼饵，一匕一脔，妙不可言。寥寥几句，凸显出她的绝佳的技艺，绝好的享受。
一般认为，董小宛之所以位列中国古代十大名厨排行榜，主要是由于她善制菜蔬糕点，尤善桃膏、瓜膏、腌菜等，名传江南。现在的扬州名点灌香董糖（也叫寸金董糖）、卷酥董糖（也叫芝麻酥糖）和如皋水明楼牌董糖，均为她所创制，早已是名扬海内外的著名土特产。
提及她制作“董糖”，还有一段故事呢。崇祯十二年（1639年）春，“四公子”之一的如皋才子冒辟疆（1611年——1693年），名襄，自号巢民，途径苏州，慕名亲访小宛数次，都因小宛外出未归不遇。待小宛归来时，辟疆已离苏还乡，小宛深为遗憾。她返回南京秦淮后，终日思念辟疆，特亲自下厨，以精细白糖、褪壳芝麻、纯净饴糖加上等面粉制成一种酥糖，从秦淮托人转带给如皋辟疆，以寄深情厚意。两人经历企慕、相识、热恋，小宛终于在崇祯十五年（1642年）十二月委身辟疆为妾。归隐辟疆私家宅院——如皋城东北角水绘庵（后改名水绘园）。因董小宛所创的这种酥糖酥松香甜、入口易化、食后留香，疲倦喜食，故小宛常年制作，并以此糖飨客，馈赠亲友，天长日久，商贾仿作供市，称作“董糖”。《崇川咫闻录》记载：“董糖，冒氏民妾董小宛所造。”可见这种评价，已非传说，而是公认。
董小宛有这般成就，与她经常研究食谱，看到哪里有奇异的风味就去访求它的制作方法，是紧密联系在一起的。试想，如今人们常吃的“董肉”，又称跑油肉、虎皮肉，她所创时肯定是花了许多功夫的，因而以她的姓命名很适合。细细琢磨，“董肉”和“东坡肉”创作人不同，风味也各异，倒是相映成趣，别有意味。
我们若翻开《影梅庵忆语》一书，可见更详细记载的董小宛制作桃膏、瓜膏、红腐乳等食品的方法，以及一些对饮食及泡制方法的评论。这一切充分说明董小宛位列中国古代十大名厨排行榜，绝非浪得虚名，而是实至名归。
身为“名妓”，成为“名厨”的，董小宛是唯一做到前无古人后无来者之人，实在令人感叹、叫人敬佩。这似乎让笔者想到了一条规律，无论处于什么环境，只要常做有心人，只要坚持不懈，就可以在某些方面取得佳绩、获得成功。
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