富于历史意蕴的竹，曾经作为图腾为西南一些少数民族所崇拜。晋·常琚《华阳国志·南中志》载有则神话：有一女在在溪水中洗衣，忽然飘来三节大竹筒，飘到女子双脚之间推之不去。竹筒发出小孩声音。她取回家，破开竹筒得一男孩，以竹为女生。长大后成为竹王，建立了夜郎国。建立了夜郎国。
夜郎国极盛时，疆土所辖大致为今黔中、黔西南和滇东北等处。原族属不祥，今为苗、布依、彝、侗等族所聚居。影响所及，川、滇、鄂、湘、桂等地皆有竹王庙遗迹。
云南傈僳族有一支系为竹氏族，称“马打扒”。他们相信本支系祖先是从竹筒里出来的，号称“竹王”。后改汉姓为祝，竹与祝同音。四川彝族也有一支系为竹氏族，史书称“马胡夷”，他们自称是竹王的后代。云南昭通地区彝族的丧葬习俗：母舅家派人去外甥家奔丧时，要带上一棵有根须的活竹。去后立于门边，用枝上的竹叶蘸酒和水，洒在地上为死者祭奠。母舅家来人则将立于门前的竹树，扛到安葬的地方，植在坟旁，象征着死者灵魂将化为长青竹。
在滇桂交界居住着一些彝族支系，每个彝寨都有一块空地。这块空地的中央，种着一丛楠竹，它的长势象征着全村族人的兴衰，这块空地彝族称为“种的场”，寓有种族繁殖地之意。每年四月二十四日举行祭竹仪式。届时，族人都来参加拜竹祈求兴旺。他们认为自己与竹有血缘关系。妇女即将分娩时，她的丈夫或兄弟砍一根约二尺长的楠竹筒。待婴儿生下时，将胎衣放入筒内，筒口塞上芭蕉叶子，送到“种的场”，系在楠竹枝上，表示婴儿是楠竹的后裔。
竹，还被古人视为镇邪之物，汉·东方朔《神异经》载：“正月一日是三元之日也。《春秋》为之端月，鸡鸣而起，先于门前爆竹，以辟山噪恶鬼。”另有传说，除夕之夜投竹于火中，以燃竹爆裂之声将名叫“年”的怪兽驱走，才渐有“过年”之习惯称谓。即今人之欢度春节。
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