老上海旧时光：老虎灶

1905年，英美烟公司出品的烟画《老虎灶》

老虎灶是老上海弄堂口专门向街坊邻居售卖白开水的灶房。从清末到上世纪前半叶，上海几乎每个弄堂口都有这么个老虎灶，构成了市井中一道独特的风景线。

“老虎灶”一词的由来说法不一。一说是来自“洋泾浜英语”（旧时，上海人所称的中国化英语）。近代，上海出现了大量西洋建筑。这些建筑都有壁炉，在屋顶上设有多孔烟囱。屋顶的英文为“Roof”，音谐“老虎”，因此这种灶就叫“老虎灶”。当时江南较大的熟水店的烟囱也设在屋顶上，所以熟水店也被称为“老虎灶”。另一种说法，认为老虎灶的得名与其形状有关。熟水店的灶膛口设在墙外，墙上设计两个小窗口，可以看见灶内情况。灶膛口如虎口一般，两个小窗如同虎眼，屋顶的烟囱则如虎尾，因此亦被称为“老虎灶”。

道光之前，沪上与内地一样，都食用井水。优质的甜水井不多，于是就兴起了依牌卖水的行业。开埠后的上海，在很短的时间内就膨胀成一个人口百万的大都会。人多了，各种资源和设施跟不上，用水成为一个大问题。当时，英租界最先开始打机井，使用人力压水机，但能花钱安装压水机的地区着实有限。清末，上海自来水厂虽然已设立，但广大市民用水仍然十分不便。另外，上海不产煤炭，即使严冬，也很少有家庭能够24小时生着炉火。于是，卖开水的行业应运而生。

在弄堂辟一角落，垒个大灶，用大壶、大锅煮沸开水零勺售卖，不仅方便了邻里街坊，还为人们节省了煤炭和钱钞，颇受市民欢迎。1905年，英美烟公司出品的烟画《老虎灶》，便展示了老虎灶的经营场景。此项生意虽本小利薄，但足可养活一户人家。