在老上海人的传统里，过农历新春大年是一个无比重要的年节，这一天的节日，许多人是集中全家的智慧能力来安排的，力争“欢度春节”。虽然老上海的城里人和农村人过大年略有不同，但从文化源头来说，还是老上海的农村人群过大年的传统味更为原始淳朴厚道一些，而老上海的城里人，由于来了许多的东南西北的五湖四海移民，各地来此安家的新上海人，也会把自家的风俗习惯带来，即使最后有所融合，还是带一些老家的习俗风气的，于是，老上海城里人的年俗应景，也就和老上海的农村里稍有不同。
过大年，依然是一个盛大的年节，但是，喜庆活动和农村里略有不同的是主要以家庭为核心来过大年，诸如做年，守岁，拜年，接财神等基本也是保留着传统的习俗形式，还有合家欢聚，给压岁钱，说吉祥话，喝年酒等习俗都承袭前人保留下来。过大年，一般各个行业休息关门停业四日，至初五开门迎客。由于老上海是一个经济发达的工商业城市，过大年也体现了大户人家的财力智力。其中，年初五凌晨“接路头”的风气尤为盛行。财神爷生日在大年初五，可是接财神的人总是急不可耐，在初四夜就开始了，供祭品，焚烧锡箔，磕头接神。到了午夜零点，接财神时，那个锣鼓鞭炮声震天动地，通宵不绝。接财神的祭品，除了鲤鱼，还有羊头，甚至用三牲的。
第二个年景是新年各家休息，饱食无事就要寻乐趣，这样娱乐成为大事，各个梨园戏馆都是人满为患。而各梨园戏馆的演出剧目也是应令时尚的，如《宝莲灯》、《洛阳桥》、《斗年宫》等等，都是很受欢迎的。不过在民国时期，也有一些受西方影响下组成的剧团演出新编的现代戏，他们成立了伶界联合会，孙中山先生还亲笔题写伶界联合会招牌。这些新派剧目有《明末遗恨》、《秋瑾》、《黑奴吁天录》、《波兰亡国惨》和《孙中山伦敦被难记》等，据说很受欢迎，甚至有盖过京剧的势头。也是当时一种新时尚。
第三个年景就是一批商贾贵人到棋盘街、丽水台等处，狎妓游玩，寻欢作乐，也有约妓出局，拉着一起去看戏玩乐。
第四个年景是元宵灯会盛况空前，有人称是：十里珠帘都不卷，看灯人看看灯人。当时还有人做《申江元夜踏灯词》咏颂沪上灯会之盛况。其词较长，这里不冗叙了。
元宵节过了，一般来说新春过大年的年味也就逐渐消退了，各人都要办正事去了，毕竟还是要生存下去啊。
清中期，就有人总结出“度岁贫富不同，三种人尽之矣。”年底时，这三种人就是放高利贷的富人，他们讨债和借债是一样的忙；其二是躲债的穷人，这些人到处逃债躲藏。只有不欠债的小康人家才可以“欢度新春”哦。
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