慈禧太后的标准像
德龄公主是大清驻法大使的女儿，后被慈禧选作贴身女官。她记述了随侍慈禧期间的亲身见闻，披露了许多鲜为人知的宫廷内幕。德龄公主以一个接受过西方自由平等教育的“普通人”的角度，以大量的篇幅，描写了中国历史上这位传奇女性的饮食起居和习性品格；第一次向外界展示了强权太后的固权手段，光绪皇帝被囚等细节。
对太后来说，七月是最悲伤的月份，她的丈夫咸丰皇帝是在七月十七离开人间的，而这个月的十五又是中国人的鬼节。七月十五清早，全宫上下便都移师西苑预备祭祀。中国人认为人死之后灵魂依然存在，他们的亲人便在每年的忌日为他们烧一些冥币，以此来唤得他们灵魂的安息，太后还让百名和尚前来为那些亡灵超度。午夜时分，全体宫女便在太后的率领下坐船游湖，湖面上有许多荷花灯，灯的中间都插着蜡烛。蜡烛是为鬼魂们点的，为他们能顺着灯光寻来，太后让我们在水里也要放上一些荷花灯，说鬼魂会很感激我们这样做。几个太监说他们遇到过鬼魂，大家也都很信这些。太后说她的地位太高了，鬼魂不敢靠她身，所以她也就见不着鬼魂，不过她要我们见到什么就要立即报告。那天晚上，我们什么都没有看到，但有些宫眷把眼睛给闭上了，唯恐见到凡世之外的人。
咸丰皇帝的忌日让太后异常悲痛，那些时日她喜怒无常，终日闷闷不乐。那些天，我们都小心翼翼，但我始终不明白，为什么咸丰皇帝已经死了那么多年，而太后却还一直都感伤得无法自已？整个七月都不允许穿色泽艳丽的服饰，深蓝和浅蓝便成了大家的选择，太后自己则穿黑色衣服，连佩戴的手帕也都是黑的。每月朔望时分的戏也暂停了，整个皇宫没有音乐，沉浸在一片严肃的气氛中。
十七那日早上，太后在咸丰皇帝的灵位前一直跪着，哭了好久。为了表示对咸丰皇帝的虔诚，宫中3天严格戒荤腥。此时，我在宫中的生活还不到一年，这喜怒忽变的切换对我来说也只是有趣得紧，不过，太后这样的悲痛也让我心里颇为不安。当时，我是太后极为喜欢的人，我便有义务在这悲痛的日子时时陪着她，皇后也说太后很喜欢我，要我经常陪着太后。但这实在不是一件好差事，太后哭，我也要一起哭，好在她对我很好，她说我还太年轻，年轻人不能有太多苦楚，所以不要很悲痛。
她对我说：“要知道，我小时候很不幸，父母喜欢妹妹远胜于我，她什么事都占着先，进宫后，我的美貌又成了众人的眼中钉。后来，我靠自己的聪明博得了皇上的宠爱，他喜欢我喜欢到看都不看别人一眼，我还很幸运地生了一位皇子，这些都让皇上更疼我了。不过，再幸福的日子都有终结的时候，皇上病了，就在他生病的那些日子，洋人的军队又攻入北京城，还放火烧了我们的圆明园，我们不得不躲到热河去，这件事大家都知道。那时候的我太年轻，皇上又生着病，我们的皇子还年幼无知，而最让人心寒的是东宫娘娘的侄子，那个心狠手辣的人对皇位蓄谋已久，最后他还是没有得逞，毕竟他不是皇上的骨肉。一路走来如此艰辛，我再也不希望任何人经历和我一样的苦难了。皇上弥留之际，我抱了皇儿去见他，问他把皇位传给谁。皇上当时没有作答，但是时间紧急，他必须马上回答我，我便告诉他儿子在我身边，这才决定了由我们皇儿继承皇位，我自然也松了口气。没过多久，皇上就离我而去了，几十年弹指而过，但那日的一切却历历在目。
“那时候我也极度悲伤，但我心里还有着很多希望，我希望我们的皇儿同治撑起大清江山。然而，不幸再次降临，东宫太后总不能和我和睦共处，天天和我作对，但这样过了5年多她也离开了人世，但我的皇儿还不到20岁就先我而去……无奈之下，我抱回了光绪，他进宫的时候已经3岁了，但还不会走路，天生体弱多病，连他的父母都不敢多喂东西给他吃。这些事情之后，我对什么都已经没有太大的兴趣了，但这些都锤炼了我的性格。
“你知道，光绪的父亲便是醇王，他的母亲就是我亲妹妹，所以他就是我的儿子。事实上，我也把他当儿子养大，为了他我不惜一切代价，但他一直就是多病之躯。这些能让我开心吗？而我的苦恼又何止这些？不过，我说了所有的这些又有什么用？一句话，我对这些年的所有事情都失望透顶，所有发生的事都是我不希望发生的。”说到这里，太后放声大哭，接着她又说：
“所有的人都觉得我是太后，太后不知有多尊贵，但是谁能明白我的苦衷？我经历千辛万苦，尝遍了先人没有尝过的苦，可这又算什么呢？只要我出一点差错，御史就会指责我。还好我还是个很乐观的人，许多小事过去就过去了，我也不会追究，要是真追究的话，我可能已经累倒在棺材里了。他们甚至连我夏天搬到颐和园住都要百般阻挠，你就可以知道他们的心眼多小了，我住在哪里和他们又有什么关系呢？我又怎么妨碍他们了？虽然你来的时间还不算长，但你总该看得出来，我做不了什么主。大臣们会事先把事情都商量好，早朝的时候再来上书，这就算跟我说过了，如果不是什么大事的话，我一般也不拂他们意。”
整个七月的祭祀就这样结束了，我们也搬回了颐和园，卡尔小姐还在继续着太后的画像，但太后已经没有耐心等下去了，她问我画像要画到什么时候才算结束。冬天之前，我们就要离开颐和园，搬回紫禁城了，宫里比不得颐和园，那里也不能画像。我告诉太后，这事很好解决，我可以在她不愿意坐的时候代她坐在那里，这样一来，画像的进度就会加快很多。
又过了几天，太后问我，卡尔小姐有没有就我替她坐的事说什么，她还说，假如卡尔小姐对这事有什么想法，那就对她说是太后的旨意。我当然不会对卡尔小姐这样说，她也不会对我有什么意见，让我为难的是那些太监，太后的确很严厉地下旨说让大家尊重卡尔小姐，要有礼貌，但这事执行起来就比较困难了，太监们都我行我素，好在卡尔小姐还没有意识到这些。我恐吓那群太监们，如果他们再这样下去，我会去告诉太后，不过这种威胁也就几天的效果，时间一长，他们就又把我的话抛到了九霄云外。
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