吴靖，民国名媛，出生于天津吴家大院，祖父是李鸿章的至交－担任汇丰银行天津分行买办达25年之久的吴调卿。她是清华大学的第一届女生，因嫁给清华的校友赵燕生而成为“赵四小姐”（赵一荻）的嫂子，外公是上海的传奇人物严筱舫。
吴靖的祖父一辈子与洋人打交道，深知洋学堂的重要，把儿子一个个都送出国留学。唯独吴靖的父亲吴熙元(号吉臣，排行老三)没有出国，一生都在天津，打理吴家的产业天津硝皮厂。据说是因为他19岁结婚后，一年生一个孩子，共生了九个孩子(还不算中间夭折的)。孩子多，奶妈、佣人就更多，拉拉杂杂一大群人，要出国，实在带不动这么庞大的家眷队伍，干脆就不出国了，就守着家业过也觉得不错。
吴靖的父亲掌管的这个天津硝皮厂，表面看来是个民间制皮企业，其实是个跟官府有密切联系的行当。北方天冷，皮货本来销量就大，加上那时军队也有穿皮军装的，尤其是骑兵，马靴马鞍都是皮质的，吴家的生意就只愁做不完了。所以这家工厂在1898年创办的时候，资本就达万元，机器均购自英国，技师也是聘请的英国人，常年雇佣工人五六百人，活儿忙的时候工人达一千余人。产品的销路，最初大部分是供应袁世凯的新建陆军所需军装，后来到了宣统初年(1909年)，清廷禁卫军的军装也由该厂包办。在第一次世界大战期间，这个厂还向英、俄两国提供炮车套、马鞍、马靴等军需产品。所以吴靖的父亲吴熙元，在北方是一个挺风光的实力派。
吴靖的母亲是李鸿章另一个重要幕僚严筱舫(名信厚，1838-1906)的大女儿，名严淑英。严筱舫同治初年在上海时就加入了李鸿章幕府，后来由李鸿章派到天津掌管长芦盐务，由此发家。他在上海和天津都干过很多事业，尤其为人称道的是出任上海第一任总商会会长，还担任中国第一家银行——中国通商银行的首任董事长。他总共有三个孩子，一男二女，儿子就是后来继承、掌管了源丰润官银号的严子均(即严义彬，上海名媛严彩韵、严莲韵、严幼韵的父亲);大女儿就是吴靖的母亲严淑英;小女儿严毓珊，后来嫁给海盐官宦之后朱培卿。
吴靖出生在天津吴家大院(1910年)，兄弟姐妹共九人，那时虽然她的祖父已经从汇丰银行买办的职位上退休，而她父亲吴熙元的生意还很红火，辛亥革命对这个钟鸣鼎食之家并无大碍，因为北洋政府里基本还是清廷旧僚的天下，他们与吴家不是亲戚就是朋友。
当时她的外公严筱舫已经过世，她外婆仍住在上海虹口的大宅院里，因为身边没有小孩子，很寂寞，很想要一个孩子来做做伴儿。正好吴熙元、严淑英夫妇有一群孩子，正为孩子太多烦得要死，夫妻俩为管孩子还常闹点矛盾，能送走一个正求之不得。拣来拣去，就把老二吴靖送去了。一来因为吴靖最老实听话，不会给老人惹麻烦;同时还因为，老大是第一个孩子，父母宝贝的，不肯送走的，其他的年龄还太小……而吴靖当时已经三岁了，不大不小，所以似乎是命中注定的，她应当到外婆家去。
于是，三岁的吴靖来到上海外婆家，住在虹口的塘沽路(那时叫文监师路)的一条大弄堂里。那弄堂只住了三户人家，数严家的房子最大，有前厅后厅，前院后院，有专门祭祖的厅堂，也有专门给孩子们玩的地方……吴靖在外婆家过得很开心，因为表哥表姐们都已长大了，有的已经成了家，家中多年没见小毛头了，突然来了一个漂亮的小妹妹，大家都拿她当宝贝，要什么给什么，样样都很自在。她到上海后的第二年，大表哥严智多家生了一个小妹妹，叫严仁美，从此她跟这个比她只小三岁的外甥女，成了最要好的童年伙伴，她们整天在外婆身边转来转去，是老外婆的心头肉。
到她稍稍懂事的时候，外婆为她请来了家庭教师，教她认字写字。七岁的时候进入一个教会办的启秀小学念书(当年位于横浜桥，校长是严仁美后母的姑姑)。到了她13岁要上中学的时候，因为严重的关节炎，母亲从天津赶来，把她带回天津家，入读天津中西女中(Keen Sehool)，人们觉得北方气候干燥，可能对治疗关节炎有好处。
离开父母整整十年了，天津家中的一切都让她感到陌生，她觉得在家里自己就像个客人，很拘束，不像在上海那样自由自在，无所顾忌，况且有的姐妹还生性霸道，她只好处处忍让，这就使她非常思念外婆和幼年的伙伴严仁美，课余时间常常是一个人靠着窗边，埋头看书。那时，天津的女孩已经风行剪短发了，吴靖的大姐和妹妹都剪辫子了，可是吴靖要剪时，母亲却不允许。她觉得很受欺负，伤心地哭了起来。她祖父看到了，老人心疼孙女儿，就对她说：“你想剪就剪吧!我批准你!”后来，或许是受了表姐严彩韵、严莲韵、严幼韵的影响，她非常喜欢学校，喜欢读书，只要捧起书本，就忘记了不愉快的一切，在学校里门门功课优秀。
在天津中西女中读高一的那一年(1927年)，她从报上得知北京清华大学开始招女生了(在此之前清华大学只有男生)。对于清华大学，她一直很神往，于是就跟大姐吴佩球一起去报名。但是她们没有高中毕业证书，于是跑到天津教育局，请求开具一张同等学力的证明，还好，天津教育局很开明，给开了。考试结果，姐姐没有考取，妹妹却考取了，主攻西洋文学专业。在报考清华的时候，她为自己起了一个新的名字，叫吴靖(原先谱名叫吴佩琳)。于是她跳过了高二和高三，1928年，成为清华大学第一批女生。那一届清华学生有一百多人，女生只有十八名，吴靖是其中年龄最小的一个。
清华的生活是丰富多彩的，学校学习风气好，大家不仅认真读书，体育活动也很红火。那时北京只有五所大学，其中清华的体育活动是最棒的，有篮球队、足球队、排球队，还有田径队，常常外出比赛。学校鼓励学生积极参加体育活动，如果谁能参加五个体育运动队，就能获得一件印有清华校徽字样(T。H。)的毛衣。吴靖受到学校环境的熏陶，逐渐变得活跃而坚强起来，她样样活动都很起劲，很投入，五个队都参加了，因此获得了学校颁发的那件有意义的毛衣。体育活动中她最喜欢的是溜冰和游泳。清华校园里有个湖，到冬天就结冰了，北海公园的湖冬天也结冰，另外北京的青年会还有冰场，同学们在课余经常成群结伙地前去追逐。
其实原先在天津上中学的时候也是这样，夏天游泳，冬天溜冰，已是北方大户人家年青人的生活定式。每年暑假三个月，基本都是在北戴河过的。天津地方买办多，旧官僚也多，很多人家在北戴河都有别墅。北洋政府时期的交通总长朱启钤家，在北戴河有五栋房子，大人孩子一到夏天就去避暑。包括张学良的弟弟妹妹，夏天多半也是在北戴河度过。朱启钤的第五个女儿朱媚筠(世称朱五)、驻日公使陆宗舆的女儿陆静嫣、财政部长李思浩的女儿李兰云、津浦铁路局局长赵庆华的女儿赵一荻(赵四小姐)……都是吴靖中学时代的朋友，后来到了北京也常相来往。倒不是由于同学而认识，基本都是由于家长们常来往，孩子们也就“扎堆”了，课余常在一起游泳和溜冰。
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