香港女演员杨紫琼被人们记住的是她的打女形象，并一直延伸到好来坞这个世界性舞台上。其实，早在几十年前的黑白影片时期，就有为国人喝彩世人赞许的武侠女星。
出生在封建大家庭的范雪朋并没有像传统女子一样被禁锢，而是在四岁父亲病逝家道中落时选择了做一个自由女性。因为生活的贫困，读完小学的范雪朋便进入一家袜厂当工人，贴补家用。更可气的是，在未征得同意的前提下，母亲就做主把她许配给人。为了反对这场封建婚姻，她勇敢地逃离家门，只身投奔上海谋生，后通过小学同学徐琴芳的关系，进入了上海友联影片公司，并开始试拍电影。
范雪朋拍的第一部影片是部爱情戏，她在里面饰演一位稚气未脱的女中学生，其单纯清朗的表演赢得了初试的成功。接着，她作为主演，参加了根据福建民间故事《陈三五娘》改编的《荔镜传》的拍摄，同样取得了成功。1926 年友联公司筹拍武侠片《儿女英雄》，这是我国电影史上最早的武侠片之一。当物色主人公十三妹的演员时，因范雪朋生得体形矫健，自幼喜爱体育运动，导演要她试骑一下大青骡，她上下骡背，轻快矫健，一下子就被认定是十三妹饰演者的最终人选。
范雪朋生性好强，在接受了饰演十三妹的角色后，决心为演好这一角色付出全部心血。她首先私人租来一匹骡子，天天抽暇到上海江湾路上练习骑技，风雨无阻。为练好武功，又跟一位武术师傅学会使用单刀双剑，这才投入拍摄工作。为了追求与其他演员演出逼真生动，她自己要求十分严格，演出分外艰苦。如拍摄十三妹与恶僧对打时，演员不找替身，全是真人真刀地打。
有一次在郊区的一家祠堂上拍摄十三妹从屋顶上往下跳的镜头，范雪朋听到开拍令一下，就双脚一顿，准备跃起跳下，没想到那祠堂房屋年久失修，屋顶承受不了重力，她一下子连人带瓦跌落了下来，把腰椎骨摔伤。经医生诊治后，嘱咐她要休息3 个月。但南洋来的片商催着要买该片的拷贝，贪财的电影公司老板竟狠心地让范雪朋只休息了一个星期，就要她敲掉石膏，在腰间缠上几层绷带，继续开拍。
第二年《儿女英雄》终于拍成公映了。广大观众很快便被范雪朋逼真的表演与精湛的“武艺”倾倒，电影院里几乎场场爆满，连映不衰。海外南洋各地也是盛况空前，范雪朋声誉鹊起，一举成名。紧接着，她又拍了几部十三妹续集，使此系列片赢得不少的观众喝彩。自《儿女英雄》等影片成功后，范雪朋还主演了13 部武侠片，并因此成为20 年代到30 年代前期最有成就，最引人注目的武侠女明星。
当时的电影都是黑白片。范雪朋在拍摄《红侠》一片时，为加强艺术效果，想了一个主意，要求在电影胶片上把她扮演的女主角用红墨水染红。经此处理，放映到银幕上的红侠成了名符其实的“红侠”了。此举又一次惊动海内外，引来了更多的观众。南洋各地的片商也竞相来公司购买着色拷贝。这种最简单的着色影片，可以说是我国彩色影片的发端。
在事业颠峰时期，范雪朋选择了把自己的幸福给予她的伯乐文逸民导演，才子佳人的姻缘曾经轰动影坛。为了摆脱公司老板的控制与剥削，她用自己多年的积蓄与丈夫自办了一个范记“强华”影片公司，并先后拍摄了三部有进步倾向的影片。但由于《沦落》一片，反映了当时农村凋敝的悲惨情景，遭到国民政府查禁，致使年轻脆弱、立脚未稳的公司被迫倒闭。
随后，范雪朋加入天一公司，这时武侠片已经衰落，她在“天一”主演了七八部影片。随着岁月的流逝，因年龄的关系，她改演中年妇女及老太婆角色。“天一”停业后，她到香港做了一年录音工作。回到上海后，又演了《三笑》、《观世音》等影片。在这些影片中，她多是扮演母亲角色，因此赢得了“大众母亲”的雅号。由于身体支持不了，抗战后不久她从影坛消失。
解放后，范雪朋重返电影工作岗位，并加入上影演员剧团，先后参演了《山间铃响马帮来》、《钢铁世家》、《早春二月》、《聂耳》、《红色宣传员》等片，塑造了许多母亲的艺术形象，为新中国的观众留下了美好而深刻的印象。同时，范雪朋人生最光辉的时刻也被定格于此。十四年后，六十六岁的她因病逝世于上海，结束了“武侠打女”、“大众母亲”的一生。
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