陆小曼，1903年农历9月19日出生在上海南市孔家弄，比张幼仪小3岁，比林徽因大1岁。是一个肌肤白皙、眉清目秀、机灵聪明的女孩。小曼的母亲曾生育9个孩子，不幸先后都在幼年和青年时死去，只剩下排行第五的小曼。小曼是陆家惟一的孩子，体弱多病，从小娇生惯养。比起一般女孩更骄慢、任性。小曼出生在十里洋场的上海，是大城市的姑娘。幼时在上海的幼稚园度过，因为机灵漂亮，非常招人喜欢。6岁那年随母亲从上海到北京，与父亲一起生活，得到父母双亲的宠爱，是父母的心头肉，命根子。
陆小曼出生于既富又贵的家庭，她的家庭虽然比不了林徽因那样的显赫，父亲和公公都曾出任过北洋政府的部长，是真正的社会名流。但陆小曼的父亲陆定曾任财政部司长和赋税司长多年，还是中华储蓄银行的主要创办人，虽然社会地位不及林徽因的父亲和公公，但比经济实力却有过之无不及，是真正的实力派，而梁启超与林宗孟却只不过是文人、秀才。由于陆定的经济实力和社会地位，来往都是军政界的要员，常常出入于上流社会，结交的都是国家级的大人物。小曼从小不仅衣食无忧，而且交往的也都是上流社会的千金小姐。
陆定虽然是官僚加金融家，但他并不是一个庸碌之辈，他是经济领域的一个知识型的官僚。他不仅是晚清举人，而且还是留学日本早稻田大学的高才生，是日本名相伊藤博文的得意弟子，与曹汝霖、袁观澜、穆湘瑶等民国名流是同班同学。陆小曼的许多同学和小姐妹都是当时社会名流的千金，她们有一个小圈子，经常在一起娱乐活动，因此陆小曼是一个很有家庭优越感的女子。
上流社会的高官富商喜欢把自己的子女送到外国人办的贵族学校读书，陆定也随风把自己的宝贝女儿送到类似的学校。小曼15岁那年，父亲把她送到法国人办的北京圣心学堂学习。虽然北京圣心学堂收费很贵，但陆定不怕花钱，一心想把小曼培养成名媛中的名媛。
活泼的小曼非常适应外国学校的生活，比起中国人办的学校，她似乎更喜欢外国人办的学校，在这里天性能够得到充分的发展。聪明、可爱、活泼、机灵的小曼，十分善于表达，在圣心学堂极受欢迎，是学校各种活动和演出中的重要人物。也是男孩子眼中的“皇后”，许多年轻小伙子巴结、讨好她，但她却对他们趾高气扬、不屑一顾，骄傲得就像真正的公主。
名媛需要一个瞩目的空间舞台供使用，更需要合适的阳光土壤作为滋生萌发的营养。不经过北京社交界的锻打淬火，犹如一块璞玉，不是正宗的名媛。归国后的小曼经过北京社交界的熏染，又加聪明、伶俐、悟性高，是一块名媛的好材料，很快红遍北京城，成为名媛中的名媛，女人精华中的精华。
小曼的英文、法文十分流利，好像英文、法文更适合她的表达，懂得一两门外语是当时名媛的资本。小曼会钢琴，善绘画，还能写漂亮的蝇头小楷，具备名媛淑女的艺术修养。小曼能朗诵，会演戏，走到哪里都引人注目。小曼更美丽动人、活泼可爱、温柔娇憨。这样的女孩儿就是圣心学堂中国女孩儿中最出色的女孩，一个完全合格的未来名媛。因此当外交部长顾维钧，要求圣心学堂推荐一名精通英法文又年轻漂亮的女孩儿，参加外交部接待外国使节的工作时，小曼成了学校的首选人物。她是当之无愧的，机会是给那些有资格的人准备的。对于塑造一个淑女，外交部的接待工作也许是锻炼小曼的好机会，要想让小曼嫁给最有前途的一流男人，要想让小曼成为真正的名媛淑女，不能不经过这种锻炼，这是天赐良机。陆定夫妇看到了这种机遇，敏捷地抓住了这个机会，愉快地接受了这个带有荣誉性质的工作，让女儿参与外交部的工作。
三年的外交翻译生涯塑造和改变了小曼，她不再是一个单纯的女中学生，也不再是传统的大家闺秀，她成了一个时时处处有意识表现自我的名媛淑女。她不再安于个人生活和家庭生活，她喜欢上了社交场合被人追捧、簇拥、高高在上的感觉，社交生活成为她生活中的重要组成部分。以后的家庭生活一旦与她的社交生活发生冲突，她就要起而捍卫她的社交生活。因为她是名媛，社交场合之于她，就像水之于鱼，鱼离不开水，名媛离不开社交界，这是她给自己的定位，这是她对自己价值的肯定。名媛，一个即使没有成就，也可以感觉良好的女人头上的光环。
对于活泼、好动、不甘寂寞的小曼来说，外交翻译工作既有挑战性，也有娱乐性。在一些豪华、热闹的场合，与一些精彩、文质彬彬的人共舞，是年轻的小曼热衷的事情。北京的外交部常常举行交际舞会，小曼是跳舞能手，假定这天舞池中没有她的倩影，几乎阖座为之不快，中外男宾，固然为之倾倒，就是中外女宾，好像看了她也目眩神迷，欲与一言以为快。而她的举措得体，发言又温柔，仪态万方，无与伦比。
天生具有艺术气质的小曼，有一副柔曼多姿的身材，听着美妙的音乐，摇动着轻盈的身体，一晚上转下来，确实有几分忘我，有几分陶醉。小曼在肢体的流动里感到飞扬的喜悦。也许喜欢于肢体的流动里感到喜悦的人，也喜欢飞扬的人生。小曼就是喜欢这样飞扬的人生，这是她一生的追求。名媛蔑视平淡，要的就是精彩。
陆小曼是第一个敢于离婚追求爱情的名媛。至此以后，名媛中离婚的人数逐渐增多。
徐志摩
忠厚柔艳的小曼，热情诚挚的徐志摩，遇合在一道，自然要籍放火花，烧成一片。
小曼的母亲说，小曼是因为接触徐志摩这种人和看小说太多才导致离婚的，这确实也是当时新潮的名媛淑女们离婚的原因：接触了开明的绅士，受了西风的吹拂，中国的名媛淑女们开始变化，追求爱情是她们变化的第一步。郁达夫说：忠厚柔艳的小曼，热情诚挚的徐志摩，遇合在一道，自然要籍放火花，烧成一片。
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