16岁学艺老字号
老家是苏州吴江的褚宏生和两千年前的范蠡是同乡，民国时期的诗人柳亚子也出生在那里。
褚宏生从小就性格好，又好看书，到16岁时，已经是秀逸聪慧少年郎了。父母看到儿子渐渐长大，就开始商量为他谋个一辈子的营生。“当时，我父母托了个熟识的朋友把我介绍到上海的一家裁缝铺学习。他们认为学裁缝是在屋里，太阳晒不着，雨淋不着，自己有手艺混饭吃不是问题，而且学好了还可以开店子，很实惠。”
到上海之后，褚宏生投到“朱顺兴裁缝店”学手艺。“那个铺子现在没有了，以前就在北京西路485号。”老人回忆道，当时上海的裁缝店很多，但能赶上“朱顺兴”的却没有几家。“朱顺兴”的老板叫朱林清，头号大师傅叫朱汉章，在上海滩极负盛名，做旗袍是他的绝活。
在朱汉章所收的徒弟中，褚宏生是十分特殊的一个，师傅不让他干活，只让他抓紧时间练手艺。半年后，别的师兄弟都不做手工开始做缝纫了，但是师傅依然叫褚宏生做手工。“刚开始的时候我特别的不服气，为什么别人都可以不做缝纫，而我就一定要继续做。”几年后，褚宏生才理解师傅的苦心，没有十年寒彻骨，哪得梅花扑鼻香。
杜月笙家的常客
开始帮助师傅在店面接待客人、送衣服上门时，褚宏生不到20岁，还是个初出茅庐的小伙子。但这个少不更事的懵懂少年却在不经意中进了杜月笙的家。那天是春节前夕，每户人家都张灯结彩。忙到下午时，突然有辆黑色的轿车停在门口，说是要请裁缝上门量身，师傅便招呼褚宏生去。
车子在一户人家前停下了，那是褚宏生去过的最豪华的房子，高门广第，奢华无比。进门后，他跟着仆人七绕八绕地进了主人的房间，看见一个中年人，穿着黑绸的开衫，身材有些瘦削，人长得有些严厉，但是说话时却很和气。“他要做几件开衫和长袍，他的家人也要做很多衣服。那天忙到很晚才回家。”
后来褚宏生才知道，自己去的是堂堂青帮老大杜月笙的家，那个身材有些瘦削的中年人就是杜月笙。打那之后，杜月笙就成了这里的常客，去杜家也不是什么新鲜的事情了。褚宏生帮杜家做过很多衣服，直到解放前夕杜月笙逃往香港。前些年，杜月笙的孙子从国外回来时还特意到褚宏生的旧居探望过他。
胡蝶，记忆中最唯美的女子
褚宏生第一次见到胡蝶，是在她刚刚演完《歌女红牡丹》的时候，那时的胡蝶红极一时，刚刚当选电影皇后。
一个盛夏的傍晚，褚宏生去胡蝶家里为她量身。电影中的胡蝶总是浓妆艳抹，高贵逼人的，但褚宏生眼前的胡蝶却穿着素净的淡蓝旗袍，没有化妆，素面朝天。“她总是冲人笑，说话也很和蔼，根本没有明星架子。”褚宏生说。胡蝶对于旗袍的做工非常讲究，也很注意旗袍的样式，她十分喜欢复古式的花边，或者稍微有点滚镶。心情好的时候还会自己设计。
除了影后胡蝶，给褚宏生印象最深的女子，还有出身于书香世家的记者陈香梅。“一眼看去，她气质大方，既具有大家闺秀的风范又有现代女性的坚强和稳重，非同于一般的官太太。”褚宏生告诉记者，陈香梅对旗袍的料子是最为讲究的，一定要选择伸缩性好、手感柔软的真丝料。“一般帮太太小姐们做衣服她们比较注重衣服的料子，这样穿出来显气质。而帮交际花做的时候主要看式样，颜色，料子就归为其次了。”
王光美的广告效应
新中国成立后，国内形势起了很大的变化，“朱顺兴”等店面改为公私合营，经过改组成为“龙凤服饰店”。在那个年代，来做旗袍的人不多。上个世纪60年代的时候，刘少奇的夫人王光美出访东南亚某国，临行前到了趟上海，住在上海市政府礼堂，当时外事办就介绍褚宏生为她做旗袍，从那之后，许多外使夫人便纷纷慕名而来。还有一些有出访任务的地方领导和社会人士也来找褚宏生做旗袍。
演艺界和文化界的名人经常来找褚宏生。成龙的父亲是他们店里的常客，整个店面的人都有龙爸爸的签名。潘虹也很喜欢这里，她还把陈道明介绍来过。2000年，顺子的妈妈黄爱莲带了来自7个国家的40多个学生在上海演出，就是找褚宏生定制的旗袍，《纽约时报》曾对此进行了报道，在纽约造成了不小的轰动。但褚宏生的旗袍在日本更受欢迎，松井菜惠子和今井美树都是因为它们而经常往返于日本和上海之间。
退休后的褚宏生没有回吴江老家，虽然膝下早已是儿孙成群，家里住的都是一幢幢的独立小楼，可老人就是愿意一个人住在上海。因为上海人穿的旗袍里，存着他所有珍贵的记忆。
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