在旧社会，妓女生涯中少不了同客人的性关系，但她本人最无力控制的是其头一回。将初夜权出售给阔客是老鸨多年投资、栽培的顶点，所以她通常总是选择一个手面阔绰的人，能让她的投资得到丰厚的回报。
年幼时被老鸨买来或收养的年轻女子由雇来的老师教授棋、诗、乐等技艺。她们学习写文章、弹琵琶，并一句句地学唱传统曲目。总的说来，老鸨对这些女孩子不错，让她们吃饱穿暖，并让女佣人严格地看管她们。白日里，老鸨的“女儿”在穿着打扮上同上海狭窄弄堂里的女儿家没什么不同；只是她们要睡到中午才起床，晚上穿着华丽，这才显出了与邻家女孩的区别。从某些方面看，她们与外界隔绝，很像那些守在深闺中、即将嫁给优裕阶层男子的年轻女子。在较高等次的妓院里，老鸨十分小心，绝不让还是处女的“女儿”在无人陪伴的情况下独自外出。
一个在妓院区居住的住户回忆说，老鸨担心这些女孩，“就像父母担心子女一样”。妓院老板不想冒风险，让流氓地痞或什么小白脸占了便宜，丢了优厚的开苞费。妓院内部的人尊重“妓院的家法”，龟奴不准与年轻女子发生性关系，犯了规矩的视作“奸污了好人家的女子”。
1922年有一部从改革的角度抨击娼妓业的妓女自述，年轻的妓女将严密的监督说成和监禁无异：生意忙的时候，阿珠（其养母）不肯放我〔上戏园子戏〕。……现在生意清淡，可以听一个爽快。但是阿珠从不肯放许我一个人行动，不要说上戏园子，就是到虹庙烧香，也要叫一个人跟着。表面上说是伺候，其实就是监督，差不多吃饭、上厕所她们都要干涉。
一到青春妙龄，女孩就当上了小先生。她同大“姐姐”一样，要出堂差，坐在龟奴的肩上去饭店、茶馆。梳着未嫁姑娘的发式，从不一人外出，这些就是她仍为雏儿的标记。20世纪20年代时，一位美国的社会学学者想像说，雏妓的经历很像在社交界初次露面的青年女子所感受到的那种眩晕：此后四五年，她们生活在持续的亢奋之中。晚上和夜间她们忙着赶场，一处处奔波，一个个地应酬。走红的姑娘从下午晚些时候就开始奔忙，一直要到深夜，到各种娱乐场所应短短的堂差，在男人们的饭桌或椅子边上短暂地停留，说上几分钟话。
这段话尽管口气轻松，如同在描述班级的舞会皇后一般，然而应多少档堂差、见什么人等，这些社交日程的安排，小先生几乎是不能做主的。如果她对哪位客人渐渐有了好感，那么老鸨和娘姨就会死死盯着她，以防发生不经许可的性行为。为了让小先生赚到足够的钱维持自己和随侍的生活，有的妓家允许嫖客同雏妓的房侍睡觉，算是对客人付的酒席费、礼品和下脚等花销的回报。提供这种服务的女仆叫做“打底娘姨”。
有指南书说，客人嫖小先生的意思很微妙，但并非不可理解。一个嫖客或许有兴趣成为摘取某小先生童贞者，107不管是花钱买特权还是偷着来。或许他去妓院并不为满足肉欲，而只为消磨光阴，吸吸鸦片，闲聊取乐和赌钱。雏妓通常娇小玲珑，正适合这样的场合。不过，指南书的作者不客气地下断语说，“嫖小先生，好比养缸金鱼，只好看，不好吃。”
许多涉及小先生初次性活动的语汇和仪式很像在谈婚姻。大多中国家庭的女儿在选择配偶和结婚时机方面都没什么发言权。结婚前听娘家父母的话，结了婚，就听丈夫的，丈夫有权要求她干活、满足性欲，并替他传宗接代。同样，妓女何时开始以及向何人出售性服务，自己完全不能做主。高等妓院里的“女儿”被仔细地梳妆打扮，准备初次接客；这一晚一般安排在她14岁生日过后。
对小先生的初夜有不同的叫法，如“点大蜡烛”、“梳栊”（指女人开始接客后，发式就改变了）、“开苞”（字面意思就是打开花萼），还有更形象的，叫“破瓜”。开苞和婚姻相似，事先在买者和管年轻女子的成年人（在妓家就是老鸨）之间要进行广泛的商议。有意者往往先会在妓院办几次像样的花酒或设几回赌局，等确立了自己作为好客人的地位，再开始谈开苞的事。除此以外，他还须给小先生备衣饰并“具数百金以寿其亲娘或其假母”。开苞本身也是很隆重的场合，此亦像婚礼：开苞亦是女子一生最足纪念的一日，即为婚期是也。倡门中人，视梳栊的典礼，亦不亚于良家结婚，合卺良辰。妓家一般都会请乐师，点香烛；龟奴穿着正式，给小先生和开苞者上宴席的菜肴，一本正经地致贺。
1939年时，连同彩礼和庆典一起算上，开苞的费用估计在五百至上千元之间。对老鸨说来，开苞买卖既能带来如此收益，让何人开苞自然得由她来定。到了20世纪30年代，指南书说到娼妓业，都唱起了改革文字中那种批评的调子，谈论开苞时总说小先生哪里中意老鸨挑选的年纪大的阔佬。一部指南书评论道，开苞是“以金钱战胜肉欲，最是不人道”。开苞因是强迫性质，所以指南书都会告诫说，开苞又费钱财又不讨好，真是犯不着，“就性的需要上论，也实在不合算”，再说，“客人恃着金钱为蹂躏的工具”，令女子深恶痛绝，因此她们都会早早地了断关系，哪里可以做长。
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