明洪武八年（公元1375年），年方是十四，嫁与贵州彝族黔部水西（今大方）君长、贵州宣慰使霭翠为妻。其夫霭翠，彝名陇赞阿期，系贵州彝族默部德施氏勿阿纳四十六世孙，元末袭任顺元宣抚使，八番顺元宣慰使加云南行省左丞。明太祖朱元璋灭元后，在金陵（今南京）建立明王朝中央政权，于明洪武四年（公元1371年）撤销原元建制，设贵州宣抚司。
电视剧《奢香夫人》中的霭翠君长与奢香夫人大婚
霭翠与水东的宋蒙古歹、普定的女总管适尔等先后率部归附明王朝。朱元璋皆"予以原官世袭"，"赋税听其输纳"。以霭翠为贵州宣抚使；宋蒙古歹为宣抚同知，并赐名曰"钦"。洪武六年（公元1373年），朱元璋鉴于霭翠统辖的水西领地较广，是控制川滇黔边境的战略要地，民族众多，具有不屈不挠的反抗精神，兵力强大，行动统一，其对西南政局的稳定，具有举足轻重的影响，于是下诏，"升贵州宣抚司为宣慰司，以霭翠为宣慰使，宋钦为宣慰同知，令霭翠位各宣慰之上，设治所于贵州城内（今贵阳）"。奢香自幼聪明能干，好学深思，婚后成为霭翠的内助，经常辅佐丈夫处理宣慰司的许多政事。
在与丈夫共同生活的过程中，奢香逐步增长了摄政理事的政治才能，以贤能闻名水西各部，受到族人爱戴、尊称为苴慕，即君长之意。洪武十四年（公元1381年）水东的宋钦死去，由其妻刘淑贞代袭宣慰同知一职。同年，霭翠病逝。由于子尚年幼，不能承袭父职，奢香毅然克忍居孀抚孤之痛，代袭贵州省宣慰使职。
奢香袭职摄政后，正值明王朝揭开消灭故元梁王政权，统一云南之战的帷幕。盘踞在云南的割据势力主要有故元梁王和土酋段氏。梁王把匝剌瓦尔密以昆明为其统治中心，在明王朝建立后，仍奉元朝正朔，服从退据蒙古沙漠的元朝残余势力的命令。土酋段氏控制着大理一带，虽然直属北元政府管辖，但处于半独立状态。洪武十四年九月，明太祖朱元璋命颍川侯傅友德为征南将军，永昌侯蓝玉为左副将军，西平侯沐英为右副将军，率师30万人，从四川、湖南兵分两路，经贵州南征云南。
盘踞在云南的元蒙割据势力视云、贵、川三省交界处的黔西北为军事重地，暗中与这一带的土酋相勾结，企图屯兵固守，阻止明军征讨。奢香审时度势，以国家统一为重，坚持不卷入使西南分裂割据的旋涡，积极让明军在水西境内安营扎寨，主动贡马、献粮、通道，支持明军经贵州进伐云南。再是凭借水西与西南彝族各部的宗族姻亲关系，亲自出访乌撒（今威宁）、芒部（今云南镇雄）等地，向诸土酋宣以大义，晓以利害，进行劝说开导，从而使割据势力失去支持。明军顺利进入云南，一举消灭元守军，梁王自缢而死；再又挥师攻克大理，土酋段氏就擒，从此结束云南割据势力的统治，使明王朝实现了对西南边陲的统一，奢香为国家的统一，作出了重要的贡献。
电视剧《奢香夫人》中宁静饰演的奢香夫人
洪武十六年（公元1383年），明王朝派驻贵州的封疆大吏--都指挥使马烨，执文化偏见，视奢香为"鬼方蛮女"，对其摄贵州宣慰使职政绩卓著，忌恨不满；又好事贪功，对改土归流急于求成，不顾当地民情，企图以打击彝族各部头领为突破口，一举消灭贵州少数民族地方势力，"代以流官"、"郡县其地"，达到邀功朝廷，专横贵州的目的。因水西奢香力量最强，就把矛头对准奢香。为此马烨作了充分的武装准备，等待机会。是时，有人污蔑奢香，马烨即借机将奢香抓到贵阳，用彝族最忌讳的侮辱人格的手段"叱壮士裸香衣而笞其背"。以为如此激怒奢香，扩大事态、就可趁机出兵，大动干戈。
奢香无辜受到辱挞，极为忿怒，折断所佩革带。与宣慰同知刘淑贞"走诉京师"，朱元璋下定决心召回马烨，定以"开边衅，擅辱命妇"之罪，将其下狱。然后赏赐奢香金银和丝织品等物"遣之归"，"命所过有司，皆陈兵耀之"。临行，又在御花园设宴款待奢香，郑重饯别，奢香在同马烨的较量中，"居然巾帼丈夫雄"，终于兵不血刃，洗雪挞辱，金殿胜诉，扬眉吐气。她的胜利，客观上起到了反对分裂，消弭战乱，维护了民族团结和国家统一的进步作用。
奢香回到贵州后，一面宣扬朝廷的威德，使"诸罗大感服"，人心安定；一面履行诺言，刊山通道。在洪荒草昧，"羊肠险恶无人通"，雪栈云林，"落落千秋无通款"的贵州高原，奢香亲率各部，组织投入巨大的人力物力，"披荆斩枳剪蒿莱"，"凿山刊木穿蒙茸"，开辟出以偏桥(今施秉县境)为中心的两条驿道：一条向西经水东(今贵阳东北)过乌撒(今威宁)达乌蒙(今云南昭通)；一条向北经草塘(今修文洒坪蜈蚣桥)、陆广(今修文六广)、谷里(今黔西谷里)、水西(今黔西城关)、奢香(今大方大渡河桥西北)、阁鸦(今大方响水小阁鸦)、归化(今大方双山归化)、毕节(今毕节二铺)等九驿(龙场驿为首,故称"龙场九驿")，岁贡马匹和廪积。
"鬼国山河改，皇华驿路存"；"九驿邮初置，三巴路已通"。奢香主持开辟的驿道，成为纵横贵州以达云南、四川、湖南边境的交通要道，改变了贵州险阻闭塞"夜郎自大"的状况，沟通了边疆与中原内地在政治、经济和文化上的联系，增进了汉民族与西南各兄弟民族的交流，促进了贵州的经济开发和社会进步。"龙场九驿"成为奢香为国为民建树煌煌业绩中的一座丰碑。明王朝亦把奢香当作巾帼功臣。明太祖朱元璋曾这样称道："奢香归附，胜得十万雄兵！"
"九驿路开山失险"，"自是大道通而西南益辟"。从此之后，奢香多次到金陵，通过朝觐、禀呈政务、输赋、进贡地方物产和马匹等活动，使贵州和明王朝中央政权的关系更加密切起来。"每岁贡献不绝。报施之隆亦非他土司所敢望"。通过广泛地接触汉族地区文化。奢香开阔了眼界，深感贵州远在边陲，贫困落后，决心"躬亲倡文明"。奢香摄职期间，多方接识中原内地的才人学士，聘迎汉儒到贵州兴办宣慰司学，传播汉文化；招来能工巧匠，传授先进的耕织技术，开置农田，发展生产；倡导彝汉融和，安居乐业。
洪武二十三年(公元1390年)奢香将长大成人的独子阿期陇的派到金陵，请入京师太学读书，明太祖朱元璋特下诏"谕国子监官，善为训教，庶不负远人慕学之心"。洪武二十五年(公元1392年)阿期陇的学成而归，朱元璋赐予三品朝服并袭衣、金带等，并钦赐姓"安"，汉名亦叫安的。同年十月，奢香派遣子媳奢助及把事头目允则陇，带上被朱元璋赐名曰"飞越峰"的水西名马60匹入朝献恩。经过奢香的勤政治理，苦心经营，使莽莽黔山彝岭的水西地区，社会安定，民族和睦相处，经济发展，文明气象日昌。
洪武二十九年(公元1396年)，年仅35岁的奢香不幸病逝。明太祖朱元璋特派使臣到水西，参加奢香的葬礼，加谥奢香为"大明顺德夫人"。
奢香墓位于贵州省大方县城北面云龙山下、乌龙坡头的洗马塘畔，距市中心0.5公里。是国家级重点保护文物。墓葬几度毁兴。清康熙初年，平西王吴三桂率兵“平南蛮”、“剿水西”时，奢香墓及附属设施皆毁于兵燹。清道光十三年(1833年)，奢香后裔安淦辛呈文大定府，请予修葺，后由大定知府与黔西知州主持，进行了部分维修。1949年时，只剩清代石墓和罩碑残存于迷离荒草之中。1964年，贵州省人民政府将奢香墓列为省级文物保护单位。1979年初步修复。1985年正式重建。1988年，国务院批准分布为全国重点文物保护单位。
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