《步步惊心》里的吴奇隆饰演的四阿哥（左），历史上的雍正画像（右）
康熙帝与清朝前期的几位皇帝不同，之前的皇帝都没有明确立王储，这就导致了前一位皇帝去世时关于皇位继承之争的混乱局面。康熙吸取这个教训，他一开始就立了皇后所生的嫡子为太子，确定了皇位的继承人，这个时候他才22岁，太子刚满周岁。在之后的三十多年里，他为了培养太子可谓是煞费苦心，经常亲自教授，又请张英、李光地、熊赐履、汤斌等名士做太子的老师。在他亲征噶尔丹期间，命太子坐镇京师处理一般事务，也对太子比较满意。然而，随着其他皇子的长大，太子作为王储的时间日久，皇帝与太子发生了矛盾。
康熙四十二年（1703年），康熙惩办了权臣索额图。索额图是太子的外祖父，康熙惩办他的重要原因就是他骄纵太子、图谋篡位。康熙四十七年（1708年），又发生了几件事，康熙觉得太子不仁不孝，残暴乖戾，有图谋弑父篡位之嫌，下了很大决心把太子废掉了。这样一来，其他皇子的竞争更趋激烈，可是还有一部分老臣仍力保皇太子。面对复杂的情况，康熙还是觉得立嫡长子更可行，就在康熙四十八年（1709年）重立胤礽为太子。可是这一次也并没有维持多久，康熙又觉察到了太子试图弑君篡位，便在三年之后再次废了太子。
废太子的原因，大概就是说他暴虐乖戾、结党营私，还有一条就是他有狂易之疾，时常精神错乱，不能成为国君。民间有传言说，太子之所以疯癫，是因为雍正给他下了迷药。传说雍正早年曾在江湖上结交各种人，与一些喇嘛的交情更是深厚。他曾在街上击毙太子党羽，与太子结仇，太子派人来暗杀他，却被他结交的喇嘛打了回去。太子因此而愤怒成疾，那喇嘛又去给太子送药。太子自然不相信，而那喇嘛却说：“我早已心向太子，皇四子胤禛凶狠暴虐，我是为了窃取消息才暂时在他那里安身的。”太子又问了另外一个喇嘛，果然如他所说，而且那个喇嘛告诉太子说他的药乃西天神药，包治百病。于是太子吃下了他给的药，结果几天之后就神经癫狂，难以自持，惊动了皇帝，最后丢掉了太子的位子。
太子被废以后，在当时呼声最高的是皇八子胤禩。他人缘不错，很多皇子都聚集在他周围，而且当时的大学士明珠也力捧他为太子。然而，康熙却似乎不是特别喜欢他，虽然在第一次废太子之后任命胤禩为代理内务府总管，使捧他的一批人很是高兴了一番，但是没过几天就把他革职查办了。不久后，康熙有点后悔，恢复了他的贝勒爵位，但是他的继位希望却变得渺茫了。另一个有希望继承皇位的就是皇十四子胤禵。康熙晚年对他十分欣赏，在康熙五十七年（1718年）曾任命他为抚远大将军，出兵西北镇守青海。这正表明了他对胤禵的器重，因此很多人又跑到了胤禵的阵营中来，他成了后来最有可能做皇帝的人。
然而，康熙驾崩以后，继位的不是皇八子胤禩，不是太子胤礽，也不是皇十四子胤禵，而落到了皇四子胤禛的头上，这个真是令人大跌眼镜。胤禛之前并没有得到太多关注，呼声远不如他的其他几个兄弟，却成为最后的赢家。这个结果，就引起了种种的猜测，大家都说雍正是通过某种不正当手段获得皇位的。坊间流传最广的，是偷改遗诏说：康熙帝遗诏写“传位十四子”，而胤禛串通当时宣读遗诏的隆科多，把遗诏改成了“传位于四子”，他就取代了他弟弟而成为新皇帝。隆科多是雍正的舅舅，这样做也就合情合理了；而且雍正做了皇帝之后一开始重用隆科多，后来却革职查办最终被杀，不免使人怀疑他是杀人灭口。本来对皇位没什么威胁的皇四子胤禛，就这么不清不楚地成了雍正皇帝。
这个结果固然值得怀疑，却不一定就是那么简单的阴谋。康熙帝的遗诏应该不只用汉文书写，还有满文，恐怕不那么容易加两笔而改就；更何况据可靠史料，康熙遗诏并无“传位于四子”这样的字句，而是明明白白写了皇四子如何如何，传位与他。胤禛为人低调，却思谋颇深，他当时没有张扬地去参与兄弟间的争斗，却暗地里做了不少工作。这种政治斗争，恐怕不会是加一横一钩就能改变结局的，康熙皇帝经过深思熟虑，还是选了一个能够把他的事业继续下去的皇子。事实证明，雍正虽然不一定是个好人，却是个建功颇多的好皇帝。
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