古人多以家藏珍珠玛瑙显示富贵，即使在现代，玛瑙饰品犹是爱美的姑娘们纤纤玉指上的饰物。作为供石的玛瑙石与玛瑙饰品则有区别，它不经过加工，以纯天然状态供人观赏，体量一般是玛瑙饰品的十几倍、几十倍，乃至上百倍，作为清供，还配上了底座；经过加工雕琢的玛瑙饰品一眼望去，是晶莹剔透、珠圆玉润，而玛瑙供石却是在粗硕的外表中显示它冰清玉洁的本质，鳞峋绕绕的石表更能体现它纹理之多变，色彩之奇丽。
“玛瑙是一种译音。古代印度人看到玛瑙的颜色和美丽的花纹很像马的脑子，所以梵语称它为“马脑”。佛经传人中国后，译员考虑到“马脑”属于玉石类，于是就巧妙地译成“玛瑙”。
玛瑙产生在火山溶岩的气孔中或其他岩石的裂隙中，由二氧化硅的胶体溶液沿着空洞壁一层一层地沉淀固结而成。每层因含有不同的杂质而呈不同的颜色和花纹，因而也就有了不同品种的玛瑙。有的在其生长过程中，带色离子的化合物（如赤红为铁、蓝色为铜、紫色为锰、翠为合绿色的矿物）被裹缠沾带，就凝固成五彩缤纷、浓淡深浅、单一复杂等千变万化的玛墙石。
我国的玛瑙石产地很多，北至黑龙江，南及台湾岛，都有出产，其中以黑龙江逊克县宝山乡所产最为著名，享有“宝山玛瑙”之誉。尤其是在当地10米以下的深土层中挖出者色、质最佳，多为精品。
玛瑙石传热很快，因此摸着它时总感到是冰凉的，暑天将玛瑙石捧握手心，或贴近脸颊，还有一种解暑消热、镇定抑躁的作用。
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