老字号瑞蚨祥在改制与否这个岔口，做出了重大抉择。然而作为瑞蚨祥的当今大掌柜，薛世翼在很长的时间内都在犹豫中选择，选择中犹豫。
“头戴马聚源，身穿瑞蚨祥，脚踩内联升，腰缠四大恒。”老北京曾流传着向别人谝福的一首歌谣。而我们今天故事的主人公就是瑞蚨祥的当今大掌柜薛世翼。
让薛世翼作为瑞蚨祥人最为骄傲的，不是因为他们是全世界连锁企业的开山鼻祖，也不是在毛泽东语录中那句"瑞蚨祥的名字要保留一万年"，更不是他们从1893年建店至今115年来经久不衰的经营创奇，而是新中国成立时毛泽东在天安门城楼升起的第一面五星红旗的面料就是出自瑞蚨祥。"那是瑞蚨祥真的骄傲"，薛世翼说此话时，为这个百年老店竖起了大拇指。而巧合的是，薛世翼正出生在第一面五星红旗升起的那一年。
由于父辈就是瑞蚨祥的员工，所以薛世翼打小就跟瑞蚨祥结下了亲密的感情。1981年，薛世翼从陕西一个汽车测试厂调任到瑞蚨祥。工作努力且"根正苗红"的他，在8年后当上了北京瑞蚨祥的经理。薛世翼在瑞蚨祥这一干就是27年，看似平坦的3/4历背后却隐藏着曲折的故事。他带领着瑞蚨祥在社会经济体制转型，企业改制的改革十字路口面前做出了艰难的抉择。
在物资短缺的20世纪80年代，薛世翼形容计划经济体制下的瑞蚨祥"过得很舒服"。"什么东西都是凭票购买，拿着瑞蚨祥的票，只能到瑞蚨祥买。"薛世翼在刚当上经理的时候显得游刃有余，从上游的纺织品批发站拿到专供瑞蚨祥的布料，然后运到店里，卖给拿着布票排着长队的百姓。
"瑞蚨祥在计划经济时代生意就比较忙，毕竟是专业店。"薛世翼经历了上世纪80年代末商品稀缺时段的抢购风潮，然而在他刚当上经理后，市场逐渐开始了由卖方市场向买方市场的转变。物资储备逐渐丰富后，以瑞蚨祥为代表的北京工商业者有了很大的压力。在薛世翼看来，这种不适应主要源于在转型期各方并未做好准备。而在这之后的很长一段时间内，很多的老字号正是因为没有做好转变而逐渐走向了衰落，甚至灭亡。
"痛苦归痛苦，总还是要熬过去。"薛世翼在重压之下积极转型，不断努力推出适应市场的新品。转瞬之间过去了近10年，沉寂中的瑞蚨祥在市场的风雨中面临着一场大风暴。
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