“如果袁公真心拥护共和，结束清朝专制。”孙中山一顿，“那我就让位给他。不过，总统就是总统，不必再加临时二字。”此言一出，举座皆惊。
这天是12月27日。孙中山接见起义各省代表，有代表提出在汉口开代表会时，集体商议若袁世凯反正，则推举他为民国临时大总统。孙中山不仅表示同意，而且，进一步明确提出，袁氏可以直接就任正式大总统。所以，与会代表非常震惊。孙中山的这个表态，迅速被人密电袁世凯。
袁世凯接电，满心欢喜，误以为革命党将为他保留总统大位。同日，又接唐绍仪电报，电请召集临时国会，公决国体问题。于是，袁世凯马上招来徐世昌商议，对徐世昌感叹道，共和国体已是大势所趋，不过，对于皇室，自己作为内阁总理大臣，不便开口提议，如果按照唐绍仪的计划，由临时国会提出，便可加以公开讨论，这是“缓脉急受”之法。
孙中山与袁世凯
徐世昌只好附议，密陈奕劻，得到奕劻的许可。袁世凯便动身前往奕劻寓所，说服奕劻接受此议。当晚，召集皇室亲贵到奕劻府中讨论，载泽未到，决定由内阁奏请皇太后召集王公大臣会议。
12月28日，隆裕太后召集“近支王公会议”，奕劻首先发言，表示可以接受唐绍仪的建议，召开临时国会，公决国体问题。毓郎、载泽强烈反对，但都说不出什么理由，其他人赞成奕劻的意见。隆裕太后当即下谕，采纳唐绍仪的意见，召集临时国会。
出乎袁世凯意料的是，当日，到上海欢迎孙中山的代表返回南京，由马君武报告与孙中山会晤的情况，交由各省代表会议讨论，经过协商，代表们推翻了孙中山的提议，决定“没有必要”为袁世凯保留总统职位。当晚马上举行预备会，选举临时大总统候选人。当夜，采用无记名投票方式，选举临时大总统候选人3名——孙中山、黄兴、黎元洪。
29日10:00，南京市丁家桥江苏咨议局，17个独立省45名代表正式举行临时大总统选举大会，由浙江代表汤尔和主持选举会。经过投票，孙中山得16票、黄兴1票，黎元洪0票，唱票结束后，立即向世界各国、海外华侨、国内各地，通报孙中山当选临时政府大总统。同时，致电各省都督府，每省派遣3名议员，到南京组织参议院。
南北和谈已议定清帝退位，袁世凯继任民国大总统。但这个结果一夜之间被推翻，南方紧锣密鼓地选出大总统，第一时间公之于众，其速度之快，远远超出袁世凯的预计。
孙中山立刻通电全国：“……诸公不计功能，加文重大之服务，文敢不黾勉从国民之后，当刻日赴宁就职。”电文中一个“刻日”，更是不给袁世凯任何讨价还价的余地。
更为巧妙的是，孙中山又致电袁世凯本人：
“公方以旋转乾坤自任，即知亿兆属望，而目前之地位尚不能不引嫌自避；故文虽暂时承乏，而虚位以待之心，终可大白于将来。望早定大计，以慰四万万人之渴望。”
在电文中，孙中山表面上是许诺“虚位以待”，但是，实质上，第一，将南方提前加速建国的责任，归结为袁世凯“自避”。第二，并没有明确“将来”到底是什么时候，清帝如果真的退位，那袁世凯是否能接任民国临时大总统呢？孙中山并没有明确表态。
1912年1月1日，南京总统府，孙中山正式就任临时大总统，宣告中华民国正式成立，并宣读誓词：
“倾覆满洲专制政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公议，文实遵之，以忠于国，为众服务。只专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦所公认，斯时文当解临时大总统之职。谨以此誓于国民。”
这个誓词一方面申明大总统的价值观，另一方面，实际上是公布了孙中山卸任临时大总统的三大条件，一，清朝退位；二，国内实现和平；三，世界各国承认民国。给袁世凯接任民国总统，在“清帝退位”之外，又加了两个条件。
袁世凯有大野心，又善于利用时机，武昌事起，举国遑遑，清廷授袁世凯军权，大有可为之时，一方面挟北方之力，和南方接洽，一方面，借南方势力，以制北方。南方革命党明白袁世凯绝对不会推行共和民主，但是，革命党人又想利用袁世凯推翻清室，所以，对袁世凯极尽虚情假意，全力拉拢。革命党和袁世凯毫无合作的诚意和政治基础，这一点，彼此心知肚明。民国迅速成立，孙中山就任临时大总统，一系列组合拳，招招击中袁世凯要害，彻底颠覆了袁世凯的计划，即直接承接清朝法统，这在事实上浇灭了袁世凯的个人皇帝梦。
袁世凯在北京暴跳如雷，北洋军将领纷纷请战进攻南京。民国政府也不示弱，以硬抗硬，以北伐对抗南下。1月4日，孙中山致电陈炯明，下令广东出兵北伐 ，电文说：
“中央政府成立，士气百倍，和议无论如何，北伐断不可懈……宜速进发。”
为了鼓励士气，11日，孙中山宣布出任北伐军总指挥，黄兴为陆军总参谋长，并制定北伐方略，士气如虹，袁世凯的武力恐吓彻底失败。袁世凯终于认识到，革命党已非昔日可比，民国已建，名正言顺，自己真的使用武力征伐，未必能获全胜，即使是取胜，北洋军也会实力大损。更何况，自己长期公开表态倾向共和政体，真的要武力进攻南京，无异于自抽耳光，自毁政治声誉。现实已然大坏，不如退而求其次，南方没有在名义上废除承诺，自己在理论上仍然可以在清帝退位后接任民国总统。所以，袁世凯强压满腔怒火，不敢和南方彻底决裂。
但是，民国的建立令清廷极端恼怒，袁世凯不得不做出强烈的姿态应付清廷。于是，袁世凯迅速撤换和谈代表唐绍仪，鼓动北洋军在湖北前线蠢蠢欲动，大有要和革命军决战的态势。一时间，国内舆论都认为南北和谈必然中止，内战必将爆发。
实际上，袁世凯仍然密令唐绍仪继续留在上海，做南北双方的局外调停人，仍旧和伍廷芳进行秘密协商，务必维系南北议和不至破裂。
1月14日，唐绍仪奉命给伍廷芳发电报，通报清廷正在研究退位问题，并询问袁世凯接任民国临时大总统一事“有何把握”。伍廷芳接电后，当即请示南京。南京方面表示希望袁世凯兑现承诺，黄兴和黎元洪陆续出具保证书，保证只要清帝退位，他们保举袁世凯当民国大总统。革命党担心袁世凯有诈，或是缺乏诚意，于是，南京派汪精卫赶赴北京，督促袁世凯勒令清帝退位。
袁世凯此时推倒清廷易如反掌，不过，这时，一个最关键的人物尚未表态，那就是孙中山。没有孙中山的明确支持，袁世凯是绝对不会草率出手的。
经过仔细斟酌，孙中山致电袁世凯，大意是，如果清帝退位，我必将实行诺言，辞职下野。但唯独不承认袁世凯为临时政府大总统。
1月27日，孙中山更是致电北京各国公使，大意是，袁世凯的方案是清朝政府、民国政府同时解散，由他另组新的政府，这个方案，“民国政府万难照办”，“民国之愿让步，为共和非为袁也”。这封电报，打掉了袁世凯重组新政府的计划。
这两封电报，终于令袁世凯丧心病狂，跳将起来！袁世凯当即下令北洋军迅速备战，准备渡江。并立即致电黄兴，赤裸裸地威胁道，如果南方不履行承诺，清帝不会退位，北洋军会全力进攻南京。
此时的黄兴，苦心忧虑，他深知北洋军实力，而且，南京临时政府断饷断援，军政危急。所以，他赶往总统府，谒见孙中山。黄兴说道，临时政府不是由国会选举产生，所以，必须加上“临时”二字，不是长久之计。等革命完全胜利后，国家重心便是召开国会，实行全国选举。届时，袁世凯必须参加民选，他若不得人心，自然下台，民国还是人民的。
孙中山释然道，克强，我忧虑的问题不是个人名利。现在看来，“拒袁”不如“限袁”，我让汪精卫巧作周旋吧。二人商定，马上给北京的汪精卫发去急电。
当汪精卫看完孙中山的“拒袁”电时，一惊，认为锋芒过露，民国成立，已具法统，这时，清帝退位，乃是民清更替，袁世凯不是承接大清，而是继任民国第二任总统，国内各地革命党有人心，有兵权，何惧袁世凯！所以，汪精卫赞成速成和议。午夜时分，汪精卫又接到南京密电，展开一看，知道孙中山已经退让，心中释然，便星夜赶赴袁世凯寓所，周旋说，前一封电报为幕僚所发，孙先生并不知情，他完全遵守以前的和议商定。
袁世凯却不理会。
汪精卫如实向南京汇报。黄兴大急，当夜留宿总统府。
“既然党内同志都认为此计可行，我也不再坚持”孙中山对黄兴说。当即，复电袁世凯，表明自己的态度，大意是，暂时承接，虚位以待，誓词俱在，天日共鉴，望早定大计，以慰国人。
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