蔡锷将军的夫人潘慧英
在蔡锷家谱上，记载着：“原配刘氏，清光绪11年乙酉9月16日（公元1885年10月13日）酉时生，生一女闺字菊莲，适石台白。
刘氏即刘侠贞。蔡锷7岁时在山门镇的大地主刘辉阁家中私塾发蒙。刘辉阁看出此子根器不凡，不但主动提供学费、书籍和食宿，还做主将弟弟的女儿刘森英许配给蔡锷。这时他俩还小，成婚可能是在蔡锷去长沙时务学堂之前，也可能是东渡日本之前。结婚后，蔡锷给刘森英改了个名字，叫刘侠贞，从中可见他对刘氏的期许。婚后夫妻离别，蔡锷外出求学，刘侠贞在家中侍侯公婆。
蔡锷的父亲于1901年病逝，此时蔡锷还在日本。蔡锷学成归国后，任职于广西，回家将母亲王太夫人和刘侠贞接了过来。后来蔡锷调往云南，又把母亲和妻子送回湖南。云南光复之后，蔡锷派专人回湖南接母亲。但王太夫人很不习惯城市里的生活，又兼云南路途遥远，不愿前去。刘侠贞虽然盼望跟蔡锷相聚，但也只能遵循婆婆的意愿，陪着她在山门镇。直到蔡锷往北京任职，再次派人回乡接母亲。王太夫人这次被说动了，带着刘侠贞和长孙女菊莲（又名铸莲）进京享将军儿子的福。
但这福没能享多久。因为老袁要做皇帝，蔡锷决心反袁，当然先得把家属安顿好。他先是跟刘侠贞上演了一出双簧，为小凤仙的事大吵大闹，然后以老母思乡为名，派张亦斋护送王太夫人和刘侠贞，还有长女、次女和大儿子返回湖南。此后直到蔡锷逝世，刘侠贞都没和老公再见过面。她跟蔡锷一生聚少离多，在蔡家的主要工作就是服侍王太夫人和照看小孩。
之后又配潘氏，清光绪20年甲午12月18日（公元1895年1月13日）午时生，生二子泽琨、泽珂；生女一，闺字淑莲。”
前面说过，王太夫人进京的时候，带着长孙女菊莲，回乡的时候，却多出一个孙女和一个孙子。这后面两位小朋友是潘惠英生的。潘惠英是云南人，出生于一个士绅之家。父亲潘延权在昆明城里有些名望，曾担任过普济堂堂长。潘延权思想开明，在爱女年幼时便送她进女子私塾接受儒家传统教育，稍长后又接受西式教育。
潘慧英非但聪慧好学，而且娇小玲珑，貌美如花，自然成为了昆明城中的名媛，追求者如过江之鲫。但她眼界很高，等闲之辈不可能获得她的青睐。直到1911年，蔡锷应云贵总督李经羲之邀，从广西来到云南，潘惠英才等到她理想中的郎君。虽然蔡锷比她大十三岁，而且已经有了家室，但这并不能阻挡潘惠英对蔡锷倾心相恋。也许受到的西式教育让这位云南佳人明白了一个道理，找到真爱才是最重要的，其它都可以不去计较。
面对潘惠英的温柔、美貌和深情，蔡锷无法不动心，最难以让他抗拒的，乃是这位宛如明珠的女子受过高等教育，能够站在平等的精神高度上，和他进行深入的交流，理解他，安慰他。大约在1912年夏天（也有人说是1911年10月），蔡锷与潘惠英办了一场简单的婚宴。除了都督府的几位重要人物和有关职员外，蔡锷并没有惊动其他人。婚后潘惠英绝无一般高官眷属的张扬，她低调、安静，很少和蔡锷一起出现在公共场合。
蔡锷生活简朴，身为都督，主动把月俸减到60元，以至于潘惠英身边没有服侍的丫头。当家中来客人时，潘惠英会亲自下厨。教育家董泽年轻时受到蔡锷赏识，把他选派为云南第一批官费留美学生。临行前，蔡锷设家宴为他饯行。餐前是一杯清茶、一碟炒豆，正餐则是潘惠英烹饪的几个家常菜。这场简单的饯行餐让董泽终身难忘，因为他后来再也遇不到如此清廉的都督和如此贤惠的都督夫人。
在朱德的回忆中，蔡锷在公务时间之外，几乎过着与人隔绝的生活。用今天的时髦话语来说，蔡锷是个宅男。除了工作之外，基本上就和老婆腻在一起。而潘惠英恰好是个宅女。两人真称得上是天作之合，感情之好，可以用如胶似漆来形容。蔡锷去北京，潘惠英便跟着去北京。蔡锷决定踏上一条充满风险的逃亡之路，潘惠英便把女儿淑莲和还没满一岁的长子端生（即族谱上所载的泽琨）托付给婆婆和刘侠贞，并且不顾自己已有身孕，执意要陪伴蔡锷。蔡锷一方面是拗她不过，一方面也是舍不得跟她分离，只有先派人送她到天津。
蔡锷赴津后入住共和医院，这可不是装病，而是真的有病要治。虽然医院有护士，但潘惠英还是以有孕之身服侍蔡锷。直到蔡锷决定从天津奔赴日本，再转道香港、越南进入云南，万里辗转，于胎儿不利，潘惠英才被说服，由蔡锷派人护送她先回云南。蔡锷到云南之后，没能停留多久，便带兵入川做战。军务繁忙之中，他还不断给留守昆明的潘惠英写信，有时一天会写两封，思念之殷切，于此可见一斑。在1916年1月26日的信中蔡锷写道：“十六日启行，按站北进，沿途俱安适。”这是在向爱人报告自己的行踪。1月31号到了四川毕节后，他写下了给潘惠英众多书信中最有名的一封：“……余素抱以身许国之心，此次尤为决心，万一为敌贼暗算，或战死疆场，决无所悔。但自度生平无刚愎暴厉之行，而袁氏有恶贯满盈之象，天果相中国，其必以福国者而佑余也。……”这样的肺腑之言，只有对能够高度理解自己的人，才会倾吐。
由此可见，在蔡锷心中，是把潘惠英当作红颜知己的。有读者看到这里，也许会大嚷起来，人家是夫妻，怎么会不是知己呢？这大惊小怪的读者肯定还没结婚。要晓得夫妻之间，到白头仍如陌路的并不罕见，相互之间不能理解的更是常见，真正是夫妻又为知己的，少之又少，是要修五百年才能修来的福分。蔡锷鏖战川南，退守纳溪永宁河的时候，潘惠英在昆明城中生下了他们的第二个儿子。消息传来，蔡锷即给小儿子取名永宁（即族谱上所载的泽珂），除了表示儿子是川南之战时所生外，还含有祝愿战事早平，家国永远安宁之意。倒袁成功后，潘惠英即带着永宁赶往四川，与夫君相聚。不久后，又陪着蔡锷远渡重洋，赴日本就医。蔡锷逝世后，潘惠英将他的一缕头发加入自己的发髻中，以示永不相忘。由于蔡锷一生清廉，没有留下任何遗产，21岁的潘惠英从此以教书为生，守寡到老。
毫无疑问，潘惠英才是蔡锷一生中爱得最深的女子。可笑后人，津津乐道于蔡锷与小凤仙的萍水姻缘，却让这段真正生死相许的爱情传奇，尘封在了历史深处。如今，我要大声地说出来，与周瑜小乔，李靖红拂相并列的名字，应该是蔡锷潘惠英。我相信，松坡先生九泉之下，如果能听到我这样说，应该会倍感欣慰、频频点头吧。
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