被誉为“中国一代影后”的陈云裳
陈云裳是上世纪三、四十年代电影艺坛上一颗耀眼夺目的明星；艺术界不可多得的奇才，闻名遐迩。她14岁开始投身影艺圈，在不到十年的时间里，先后在香港和上海主演了34部粤语片、23部国语片、57部大片，取得了很大的艺术成就，在当时中国影坛上，是空前绝后的，她被誉为“中国一代影后”。但却很少人知道，这位影后的童年时期是在广州西关度过的，西关是培养她成才的沃土，易剑泉先生是培育她成才的恩师。
陈云裳，原名陈民强，祖籍广东台山，1921年11月3日出生于香港。父亲陈祖耀在政界谋职，满腹经纶，能吟诗作对。母亲姓金，生于书香门第，其父亲从事教育工作，伯父曾任教育厅长。民强自小聪明伶俐，甚得父母欢。不久，他们一家三口便搬回老家广州，在西关多宝路住了下来。民强自小受到母亲严格的教育，学识字，每天10个。5岁她便进广州十小读书。后转学到市立六小。在一次准备全校的游艺会，选拨节目中，专科教员陈先生独具慧眼，发现了她的独特的艺术潜质，加以精心的培育和引导。陈民强有一副很好的歌喉，跳舞又有上佳的表现。课余还参加了白话剧社，成为该社的台柱演员。
六小毕业后，陈民强进入女子师范学校就读，完成功课之余，她更醉心于唱歌和舞蹈。西关民间艺人的街头弹唱，其淳朴美妙的歌声，深深吸引了她的心；在戏院观看歌舞团载歌载舞的表演，也让她耳目一新。她暗下决心，勤学苦练，学习狐步，快狐步、华尔兹等基本步法，以及演唱技艺，做一个能歌善舞的人。在一次学校的游艺会上，陈民强的出色表演，令台下掌声雷动，且引来台下一位观众——大新公司蔡昌经理的注意，当即邀请她有空到他的公司表演。同样，陈民强在大新公司的演出，每一次都受到观众的好评和欢迎。这使民强倍受鼓舞，使她对歌舞表演的兴趣达到如痴如醉的地步。
真正令陈民强的人生发生根本性变化的，是她在当时的一次偶然机会，遇上一位好老师——易剑泉先生，经这位著名音乐家的引导、培育，而逐步使她走入艺术殿堂的。这时间大约是她8、9岁时，她们一家从西关迁往光孝路居住，在距她家不远的瑞兴新街，住着一位从事外交工作的朱兆莘，他是其父陈祖耀的好朋友，两家过往甚密。因此，陈民强便常往其朱伯伯家跑。在那里，她认识了二位老师，一个是朱先生的外甥媳妇——一位会讲一口流利汉语，并且对舞蹈有颇深造诣的西洋美人；另一位就是艺术界颇有影响的“西关素社”创办人易剑泉先生。洋小姐十分赏识陈民强的聪明、伶俐和漂亮，和她对跳舞的痴迷，愿意无条件地教授她舞艺，使民强的舞艺日渐精进。易剑泉先生则是一位新旧学兼优的大学者和艺术家。他对音乐、戏剧、绘画均有深湛的研究。
一次，民强在朱兆莘先生的生日宴中，有几位熟知她的人突然提议要她当场表演歌舞助兴。她一连演出几个节目而引来在场的易剑泉先生的慧眼识才，觉得她“是名难得的好苗子”。民强小小年纪，却有如此深厚的艺术潜质，令易先生激动和击节赞叹！在朱兆莘的热心引荐下，民强正式成为易剑泉的“入室弟子”。名份虽是师徒，但易先生却把她当作亲生女儿一样看待。一面悉心教导她各种技艺，一面向她灌输道德修养。使她认识到：一个真正的优秀艺术家，必须具备渊博的知识和文雅的修养。
课余他常向民强讲述这些道理，民强永远铭记着易老师对她说过的一番话：“我对你唯一的希望是要你成为未来的中国典型艺术家。可是典型的艺术家，是要什么都比别人强的：做到生活要刻苦，心地要善良，待人要诚恳，胸怀要远大，意志要坚强，品行要纯洁，态度要端正，不然不足以体现一个艺术家的神圣使命，不配享有艺术家这一称号，也不可能拥有艺术家风范的。”从而使陈民强牢牢地确立了人生的远大理想和坚定信念。为了让陈民强全面发展，易先生还特地带她到画家徐悲鸿学习绘画，和诗人、剧作家欧阳予倩学习诗作。通过各种艺术的学习，陶冶她的身心，开阔她的视野，增长她的才干。陈民强在易先生的精心培育下，很快健康、茁壮地成长起来。她加入“素社”后，成了一位婷婷玉立、气质超群的小姑娘。她不仅会国语、昆曲、京戏、粤剧、唱歌、跳舞，还学会了游泳、骑马、书画、手工艺术，全社上下，无不夸赞，羡慕她的卓越的艺术才华。
1933年，民强12岁，“素社”在易剑泉先生的苦心经营下，拥有相当规模，人才辈出。民强更是技艺精进，气质超群。她的眉毛淡如疏月，微微上斜，一双清澈明亮的眼晴，透着光芒，娇俏玲珑的鼻子，端正而微尖，鹅蛋形的脸庞显得轮廓分明，常堆满笑靥，再加上红唇皓齿，及那温柔谦和的神志，令人顿生赞叹和羡慕。这年元宵节的“素社”春灯会，民强制作的八角灯，以其巧妙的构思和独特的造型和精心制作而推为参展作品的首选，引得许多人的驻足品评，齐声向易先生道贺。晚上民强登台表演京剧《霸王别姬》、昆剧《员娥剌虎》和舞剧《春思》，都令台下掌声雷动，欢呼雀跃。民强谢了好几次幕才退出舞台。
易先生看着她仿如天仙般的神态，忽然想起唐代大诗人李白的著名诗句：“云想衣裳花想容，春风拂揽露华浓。”建议她改名为“云裳”，与她美丽相匹配。从此陈民强便改名为“陈云裳”。“素社”在大家努力下，其游艺部很快便成为广州剧艺的中心，其剧艺和音乐与云裳的艺术成就一样突飞猛进。到1935年，云裳十四岁时，其艺术名声在广东艺术界已十分闻名，其才艺令无数人倾倒。当时以整理国乐、改良剧艺的艺术机构——广东省民众教育馆在那年夏天也特聘她馆里的导师，到那里传道、授业、解惑，并有多家电影公司邀其拍摄电影。
云裳当时在“素社”，大部分时间和精力都放在戏曲上面，对于拍摄电影，她只是偶尔去试一试。结果，她发现在电影方面的天赋却更大，更适合于自己才华的发挥。她认为电影这种艺术形式能更加贴近大众。这使她陷入深深的为难矛盾之中：一方面她对培育自己的“素社”和恩师易剑泉怀有深厚的感情，若离开剧社，又怕伤了“素社”及恩师的心；不演电影，她就将失去自己最具前途的艺术门类的发展机会，失掉自己施展才华的广阔空间。她天生丽质，身材窈窕风韵初绽，一双会说话的眼睛，在电影镜头下那风姿焯约的神志，都说明了她是天造地设的好材料。她曾向易剑泉老师诉说了自己的心声，并征求他的意见。易老师认为她的剧艺工作还未完成，可以暂缓一缓，等待时机更成熟时再决定。不久，机会终于来到了她的面前。在一次慈善公演会上，香港电影界的一位杰出导演苏怡发现了她，几经周折找到了她，试邀她去香港拍摄他筹拍的影片《新青年》，任女主角，至此，她“一炮走红”。该片上映轰动一时，十分卖座，陈云裳的名字也不胫而走。
之后，邀她拍片的公司接踵而至。首先是大观公司请她拍《花开富贵》，以及《十二金钗》、《天下为公》。在最忙时，她甚至同时接拍六部电影：汤晓丹导演的《花开富贵》、霍烈的《天下为公》、姜白谷的《荒岛沉冤》、苏怡的《做人难》、黄晓初的《翠亨村》和《铁将军》。从此之后，陈云裳便告别了她孩提时代居住的西关荔枝湾、告别培育她艺术上成长的“素社”及恩师易剑泉先生，揭开了她从影事业史中最灿烂辉煌的一页。
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