杨步伟人如其名，慷慨干练洒脱。她胆大，刚去日本留学的时候，自己尚不精日语，便带着两个人从长崎去东京，路上坐错车，走错路，不过最后竟也到了东京。与丈夫刚到美国便发现怀孕，说起来此时丈夫应当努力养家才是，但赵元任此人一向可不弄钱便不弄钱，到了哈佛只接了一项批改卷子的活儿，生活费用全靠国内大学和教育部的津贴，可惜这两笔款子迟迟不到，杨步伟意识到这钱大约是难了。她也是大户人家小姐出身，但却一点也不等靠要，一边劝丈夫不要再苦等国内的款项，一边自己挺着大肚子，居然用分期付款买来的缝纫机，轰隆隆做了一整夜的女工，卖给了房东太太。从此一发不可收，又将国内带来的衬裙绣活儿制作成手袋等等，拿到美国太太的茶会上卖。多年之后在自传中讲到此事，她最得意的是自己练就一手快活儿，做一件洋装只需2小时余便可完工。而对于这段时间的辛苦，也就是一句“嫁了一个教授，都是吃不饱饿不死的。”
她挣这钱，却并不因此自得，她始终认为丈夫将时间用在学习研究上而不是挣钱是正经，因此夫妇从未因为金钱方面的缘故产生嫌隙。如今关于女子要独立的主张很多，很多女生做得也都很好，事业有成，财务独立，但我以为女子在感情中的自立自强并非简单的是要经济独立，对另一方的人生观有足够的理解与尊重，并能知行合一，这才是真正强大的内心与平等的感情。
杨步伟的能力并不局限于作为一位赵太太。婚前她与同学合开了一家医院，婚后回到清华之后，又开了生育节制诊所，因为她认为节育乃是可以帮助穷人的实事，——这在当时是很先进的理念与举措。她思想先进，性情又爽利，深知人情世故，所以常揽下不少事情。如抗战逃难途中，她挺身而出而百十号人及其行李找交通工具；蔡元培重病，学生与家属之间关于医疗手段发生了分歧，也是找她来调停得以妥善解决。她与清华、中央研究院等诸多学者及其太太关系友善，但一旦有事，并不依靠这些关系去达到自己的目的，因此世故对她来说只是一个了解世界的工具，但却不是与这世界打交道的手段。在昆明期间，有人为了针对赵元任而想出种种刁难语言研究组的招数。她自然很快便看穿表象，于是立即与赵元任一起做出离开昆明的决定，以免因自己一身而累及他人。赴美后不解真相者均指责他夫妇不能共体国艰，然而以赵太太一向的爽快，竟对此从无辩驳，直到当事人故去才吐露真相，这样的心胸不可谓不丈夫。
杨步伟因一生多陪伴丈夫游历，因此自己的医学事业多有荒废。对此她虽然也在与丈夫的唱和中提到，不过并没有多少怨尤。盖因一来性格使然，二来她自己也很会给自己找乐子，比如在美国期间写了一本中华食谱，竟广为行销，——总之，她什么时候也不会因为丈夫而失去自己生活的乐趣。
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