我国是礼仪之邦，客来敬茶是我国人民传统的、最常见的礼节。早在古代，不论饮茶的方法如何简陋，但它已成为日常侍客的必备饮料，客人进门，敬上一杯（碗）热茶，即表达了主人的一片盛情。在我国历史上，不论富贵之家或贫困之户，不论上层社会或贫民百姓，莫不以茶为应酬品。
敬茶，不但要讲究茶叶的质量，还要讲究泡茶的艺术。有些时候，有人还有看人“下茶”的习惯。当然，这是不足取的。
相传，清代大书法家、大画家郑板桥去一个寺院，方丈见他衣着俭朴，以为是一般俗客，就冷淡他说了句“坐”，又对小和尚喊“茶！”一经交谈，顿感此人谈吐非凡，就引进厢房，一面说：“请坐”，一面吩咐小和尚“敬茶。”又经细谈，得知来人是赫赫有名的扬州八怪之一的郑板桥时，急忙将其请到雅洁清静的方丈室，连声说“请上坐”，并吩咐小和尚“敬香茶。”最后，这个方丈再三恳求郑板桥题词留念，郑板桥思忖了一下，挥笔写了一副对联。上联是“坐，请坐，请上坐”；下联是“茶，敬茶，敬香茶”。方丈一看，羞愧满面，连连向郑板桥施礼，以示歉意。实际上，敬茶是要分对象的，但不是以身份地位，而是应视对方的不同习俗。如是北方人特别是东北人来访。与其敬上一杯上等绿茶，倒不如敬上一杯上等的茉莉花茶，因他们一般喜好喝茉莉花茶。
我国人民重情好客的传统美德在饮茶上表现得淋漓尽致。而且，这种好习俗一直流传到现在。南宋时，临安（现杭州）每年“立夏”之日，家家各烹新茶，并配以诸色细果，馈送亲友比邻，俗称“七家茶”，这种习俗，今日杭州郊区农村还保留着。
我国南方及北方的农村，当新年佳节客人来访时，主人总要先泡一壶茶，然后端上糖果、甜食之类，配饮香茗，以示祝愿新年甜美。我国边疆的少数民族待客十分诚挚，礼仪十分讲究。你到蒙古包去做客即或是主人来访，主人都会躬身迎接，让出最好的铺位，献上香美的奶茶、糖果、点心。你到布朗族村寨去做客，主人会用清茶、花主、烤红薯等来款待你。另外，在饮茶习俗上，除了用于招待偶然来访之客外．也用于正式的宴会。
饭前饮茶、寒暄，饭后又继续饮茶叙谈，借茶表意，其乐无穷。
进入现代，敬茶习俗比古代简便了，特别是在茶具上比过去简化了。茶具多用有盖的瓷杯或无盖的玻璃杯，来客人数较多时，茶泡在瓷壶里，然后一一倾入茉杯，一人一杯，各自品尝。在个别地方，也有采用特制小壶的，一人一壶，独自品饮。
在国外，客来敬茶也早已成为普遍的习俗。中国的饮茶习俗对国外曾产生一定影响。日本人一如中国人，对茶都很喜爱，日本民间以茶侍客十分讲究礼仪，并形成“茶道”。一般是用粉状的碾茶放于“急须”（即茶壶）中，经热水冲泡后倾入一种特制的空茶碗饮用，并佐以糕饼等食品，以对客人表示敬意。在荷兰、英国。美国、法国等，以茶敬客也是最普遍、最常见的礼节。
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