这张老照片上的人们看起来神情轻松、衣着入时，也没什么特别。但仔细一点，便可看见站在第三排的女子，全身是赤裸的。这位年轻女子和她身旁的这群人，形成了极为强烈的反差。照片的拍摄地点是30年代的老上海，里面的人是上海美术专科学校第17届西画系师生和模特儿。时间虽已过去了半个多世纪，但照片所传达出的内容，仍然给人带来巨大的冲击力。
上海美专现已不存在了，但遗留下来的零星档案里，仍然可以发现一些有用的东西，比如这张照片。当年画家刘海粟痛感“绘画里最要紧的就是人体”，因此他坚持在课堂教学上使用人体模特儿。最初他只聘到男孩为模特儿，后来聘到女模陈晓君，裸体少女便第一次出现在画室。然而，就在教学刚刚步上正轨，社会上就掀起了反对声浪。而且，这股声浪愈来愈大。
传统的禁忌，毫不留情地批判这一“流氓”行径。刘海粟本人也因此被骂为三大人妖之一（两外两位是提倡性知识的张竞生和唱毛毛雨的黎锦晖），伤心之余并未被强大的压力吓倒，而是和他的学生们我行我素、照画不误。后来，这场因模特儿而起的风波达到了顶点，引起了政府部门的重视。1926年5月13日，《申报》登载了上海县知事危道丰严令禁止美专人体写生的报道。不久，号称“苏、浙、闽、赣、皖”五省联军总司令的孙传芳也写信给刘海粟，婉言相劝他停止使用模特儿。
于是，这个叫刘海粟的画家也因为这一事件从此名扬天下。当年，他因为在上海美专开模特和人体画作之风，招致物议与威胁，曾发出“我反抗！我反抗！我们的学校绝不停办！我刘海粟为艺术而生，也愿为艺术而死！我宁死也要坚持真理，绝不为威武所屈”的坚定誓言，表明自己艺术追求和不向世俗妥协的决心。这一举动也从侧面展示出中国社会告别传统走向现代的必然之路。
第17届西画系毕业班的这张合影，应该是迄今保存下来的美专最著名的一张照片。然而让人们更为关切的，是照片中那些人的命运，尤其是那个全身赤裸的女子。他们叫她“小模特儿”，当时美专有3个模特儿，她是最受欢迎的一个。画家张弦对人体教学的要求很高，而美专这位“小模特儿”却能得到他的赞许，说明其本身的素质是不错的。由此看来，当年的学术文化已经有了很大的进步。
“小模特儿”名叫迟瑶，和琼瑶小说里的女子一样，曼妙、温情、羞涩。她来自上海的农村，当年才20岁，正是风华青春的年代。奇怪的是，大家都认为她是一个很正派的女子，不会为任何威胁折腰，结果答应了做人体模特。至于其中的原由，至今仍然是一个谜。也许是爱美之心，也许是生活所迫，我们无从得知。一年之后，迟瑶便离开了学校，有人说她是去外地读书了，也有人说她已经死了。最后留下的，只是一个心灵圣洁的女子，和她说不清道不明的“风波”。
一位学者看完照片之后，特意写下了这样一段文字：“如果我们碰巧了解了这张照片的背景，我们就会想起发生在1926年那场关于裸体模特儿的大辩论。毫无疑问，这张照片的拍摄，已经证明了谁是这场辩论的胜利者。我们庆幸，以封建礼教为代表的旧文化，终于没能阻止那种更开放、更文明也更宽容的新文明进入中国的步伐。”一个女子的出格之举，已然反映出一个时代的脚步，正缕缕行来。
上海美术专科学校第17届西画系的老师、学生们，用他们坦然的微笑，和迟瑶共同完成了一次历史的跨越和文化的超越。这张照片掩藏在岁月的尘埃中，却没有退尽它的铅华，它依旧笑傲地言说着历史，向现代的我们炫耀着那个光鲜的年代。昔日纷扰的旧事，随着这张“雕刻时光”的老照片，慢慢浮现在我们眼前。同时，也指引着未来的脚步，不断向前。
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