中国的妆奁文化历史可谓久矣，镜案同妆奁文化是一对与生俱来的孪生姐妹，也是妆奁文化的重要内涵，镜奁，俗称梳妆箱，旧时宁绍一带也有叫梳头婆的。若要探寻妆奁文化，远可追溯到殷商之前的新石器时代，1924年甘肃齐家坪曾出土一面距今四千多年前的铜镜，乃是我国最早的鉴容器具，而山东大汶口遗址曾发现一把回旋纹透雕象牙梳子竟有五千岁的高龄。
春秋战国时期，漆器制作已有相当水平，至汉更臻完美。江苏邗江出土的汉代九子方漆奁，外黑里红，周有三道鎏金铜箍，盖为铜皮平脱柿蒂纹，内藏丝织物包裹铁镜，下有九子小盒，分藏梳篦、铜刷、毛笔、胭脂、首饰等用品，精美绝伦，充分体现了古代工匠对妆奁文化的理解和卓越的设计才能。
古代的铜奁陶奁多呈圆筒形，直壁、并带有博山式盖子，一般器腹较深，底有三足，旁有兽衔耳环，盛行于秦汉。其实古代的铜奁陶奁既是梳妆用具，同时还兼作贮存美酒和食物的盛器，这让当代人看来简直匪夷所思。
古奁在晋唐后渐渐演化，东晋大家顾恺之在《女史箴图卷》中画有两位正在梳妆的计女，身旁除有四个奁盒外，又多了一具形似蜡台的镜架，铜镜插挂在架顶上。
多年前河南郑州宋墓的壁画中曾发现画有镜台，宋《魏武杂物疏》载：“镜奁之大者，镜台出魏宫中”，《法书要录》亦记有：“恒书如插花美女，舞笑镜台。”之句，可见镜台在宋时已很普遍。
1977年武进出土了一具南宋朱漆钱金链瓣式漆奁，奁盒上的人物服饰和园林布局成为专家研究南宋习俗和历史的重要资料。无独有偶，后来离其不远的苏州盘门外又发现一架元末吴王张士诚为其母曹太妃打制的纯银镜架，架上整錾的龙须、凤翼、雀羽、兔毫、花心、叶脉，细如发丝，纤毫毕现，堪称鬼斧神工，成为苏州博物馆的镇馆之宝。
镜奁经明清两代演绎派生出繁多款样，有镜台、镜架、镜箱、镜袋、官皮箱等等，其做工之精，用材之优，前所未有。雕刻镶嵌包铜缀玉，玲拢可爱，极具艺术观赏性，成为明清妇女闺房小姐的终日伴侣，有的甚至用紫檀黄花梨等名贵木材来制作，故宫嫔妃寝室里陈列着一具长高约40x30厘米的满地浮雕象牙镜箱，可以设想它的原材料，必定是一根长达几米的巨型象牙，令人叹为观止。
提起官皮箱，人多以为乃官府所用皮箱。其实官皮箱并非官用，亦不是皮制，乃是尺半高前有两扇门，里置抽屉数只，上有空盖内藏铜镜支架的木制梳妆箱。
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