芸娘姓陈，夫君沈复，字三白。芸娘自幼丧父，擅女红，全家生计都凭她一双巧手。她生性聪颖，自学诗文，亦能写出“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”的句子来。
芸娘削肩长颈，瘦不露骨（就是如今时尚的“骨感”），“牙齿有微瑕，更有缠绵之态“———沈复说的，这大概就是情人眼里出西施。
沈复一介寒士，做过幕僚，经过商，会一些风花雪月的东西，写写诗，赏赏画，还有爱花癖。封建社会向来是父母之命、媒妁之言，真有什么伉俪情深，也属于瞎猫逮着死老鼠的侥幸，而且，就算一见钟情，也会有《孔雀东南飞》、陆游与唐婉《钗头凤》那样凄婉动人的爱情悲剧。
沈三白与陈芸娘蔑视封建礼教，元宵灯会，芸娘乔装男妆随夫君出游，于是，闹出了误会，并且失去了公婆的欢心，以至于最后分家，其实就是被逐出了家门。好在夫妻感情甚笃，于苦中作乐，依然和和美美，竟然没有落入“贫贱夫妻百事哀”的俗套。
芸娘聪慧明理，她之所以为人称道，更重要的一个原因是，也许是实在太大度了，也不知中了什么邪，绞尽脑汁要想给沈复纳一个妾，而且要求还很高，美而有韵。
当时，夫妇二人生活水平只是温饱的情况下，芸娘竟主动考虑沈复的其他需求，纵然沈复谢绝，她依然微笑着，四下物色。
听说名妓温冷香，才艺出众，她就硬拖着沈复去看，结果认为冷香已老，其养女憨园正中她意，就送了个翡翠钏子给憨园，后来憨园给有权有势者夺去，芸娘为此大病一场，最后，竟然死了。
这是中国历史上惟一一个强烈要求夫君纳妾的正室，而且她看上去极为真诚，即使没有钱，也宁缺勿滥。是芸娘对自己与沈复的感情太有信心，不怕失宠，还是因为太爱沈复，恨不得将天底下最好的东西都拿来送给夫君？
无论是唐初宁死不让丈夫纳妾的房玄龄老婆，还是西汉写下《白头吟》的卓文君，“闻君有二意，故来相决绝”。译成口语就是，“如果你（司马相如）敢娶小老婆，那我们就彻底玩完”。
对比这些态度强硬的原配，再看温柔的芸娘，怎不叫男人怦然心动而心神向往之？但芸娘始终是一个奇特的个案，或者说，她的爱已经超脱了男欢女爱的狭窄桎梏，到了那种你浓我浓的最高境界。
也许，芸娘的情操其实是不真实的，爱，说到底是不能与他人分享。可能是出于一种爱情强迫症，芸娘认为，“我就是要寻个比我好的女子，看看你究竟会不会变心？”——还是一种爱情的考验而已。
芸娘要替夫君纳妾，是一种姿态，还是确有其心，值得商榷。总之，男人还是不要对女人的胸襟抱有太多奢望和幻想，不然，岂不中其圈套？
PS：沈复(1763～1825)中国清代文学家。字三白，号梅逸。江苏苏州人。一生为幕僚。《浮生六记》是其自传体散文。记叙了他与妻子陈芸志趣投合，情感深厚，愿意过一种布衣素食而从事艺术的生活，但因封建礼教的压迫和贫苦生活的磨难，理想终未实现，经历了生离死别的惨痛。
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