商代和西周前期的青铜器物，形制端庄厚重，精细华丽，纹饰多为饕餮纹、夔龙纹、动物纹及几何形图案；铭文苍劲古朴，一般字数较少。从西周中期到春秋中期，风格趋于简朴，形制放达随意，纹饰也多为精线条的几何图案，但长篇铭文却比以前增多，这或许是文字发达的缘故吧。春秋后期至战国时代，纹饰除动物纹、几何纹外，还有用细线雕刻狩猎、战争、宴会的图案。
中国青铜器最早出现在什么时候呢？有一则传说叫“蚩尤作兵”。相传蚩尤统率本部人马进攻黄帝部族，双方“战于涿鹿之野”，交战之初蚩尤军节节胜利，因为他们拥有戈、殳、戟、酋矛、夷矛等五种兵器，估计这些兵器就是用铜制成的。后来，黄帝制作了指南车用于战争，才扭转了战局并制服了蚩尤。春秋时期的《子华子》一书还记载：为庆贺胜利，黄帝派人采铜矿铸鼎，作为战争胜利的纪念。
以我国出土的最古老的青铜器枣马家窑青铜刀而论，中国青铜器制品最早出现的时间决不会晚于距今四千年以前，即夏朝建立之前就已经出现了铸铜。
为什么中国青铜器能如此深深吸引着众多收藏家呢？实在是器物自身独有的魅力使然。
早在夏代二里头文化期，青铜器已从铸造简单的工具、兵器发展到比较复杂的爵和铃了。商周1000多年的历史是我国青铜器波澜壮阔、光彩夺目的时期。礼器种类增多了，器物花纹粗犷有力，同时出现了铭文，传世商代青铜器中曾出现“亘”字和“父甲”的铭文，这是我国青铜器中已知的最早的铭文。
商代晚期是我国古代青铜器发展史上的一个高峰，种类包括礼器、酒器、食器、水器、兵器、工具、乐器、杂器等。这时的铜器制作精良，胎壁厚实，给人以凝重、庄严的感觉。纹饰多彩，形制精美，显示出处于发展鼎盛阶段的气派。且广泛使用浮雕装饰，韵味无穷。这时有铭文器物不多，有较长铭文的铸品也不过二三十件。
西周早期的青铜器纹饰风气更趋繁缛，精雕细刻，艺术上可谓精丽，而器物却多少缺乏一些生气。这时青铜器物铸铭成风，长篇巨制不断出现，有的青铜器物，铭文竟长达400字，字体刚劲有力，线条流畅，世界并不多见。周昭王、周穆王以后，青铜种类略有增加，如簠、匜、编钟等青铜器出现，铸造工艺水平不断成熟、提高。铭文水平大大提高，每篇铭文皆韵律清晰，笔锋劲拔而不失圆润，多为书法艺术杰作。
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