周娥皇生于公元936年，比李煜大一岁。她的本名已经不可考，“娥皇”其实只是她的字。她出身南唐世家，父亲周宗早在“徐知诰”任刺史的年月，就已经跟随在未来南唐烈祖的左右，是不折不扣的元勋功臣。
出身名门的周娥皇娴静聪慧，气质高雅；她长得花容月貌，肤白似雪；眉弯似月，唇小似樱，腰细如柳，以天仙般的容貌压倒群芳；她诗画双绝，能歌善舞。她的歌喉，她的舞姿，她的一手好琵琶，都使六宫粉黛望尘莫及。不仅如此，她还通晓史书，精谙音律，采戏弈棋，靡不妙绝，真可谓蕙质兰心。
晓妆初过，沈檀轻注些儿个，向人微露丁香颗，一曲清歌，暂引樱桃破。罗袖裛残殷色可。杯深旋被香醪涴，绣床斜凭娇无那，烂嚼红茸，笑向檀郎唾。”
李煜的这首《一斛珠》，写的是夫妻间的香闺韵事、儿女柔情，特别是“烂嚼红茸，笑向檀郎唾”这句，尤为的香艳烂漫。周娥皇才华过人，对上流社会时兴的各种玩艺门道无所不精，夫妻两人经常厮守在一起宴乐歌舞。据说，一次赏雪夜宴后，酒至半酣的周后乘兴邀夫君起舞，李煜故作矜持，说：“若要我起舞，除非你能为我新谱一曲。”周娥皇听后当席立就，曲谱果然优美动人，后由此得名《邀醉舞破》。
在温婉恬静的写词时光里，周娥皇常弹奏起李煜新作的词调，她的多情多艺为李煜提供了无穷的原动力。周后的曲，李煜的词，两者都充满着旖旎绮丽的风流韵味，有如天合之作。可以这样说，这位“词中皇帝”留给后人诸多的作品，无论香艳、柔情或悲哀，都与他迷恋的这位女人有莫大关系。在佳丽三千的幽幽深宫，李煜能做到心无旁骛，这不能不说是异数了。
“专房之宠”的直接效果，就是周娥皇在十年间为李煜连生了三个儿子，孩子们个个乖巧俊雅，周娥皇在李煜心中的地位也更为的不可或缺。在三个孩子中间，最受钟爱的是小儿子仲宣，周娥皇将他放在自己的宫中亲自照料而不肯假手侍佣，慈母殷殷之心，足可天鉴。
但李煜和周娥皇不曾想到，幸福的离去会如此的突然。李煜28岁那年，周娥皇偶感风疾，因为怕传染给年方四岁的小儿子，于是将仲宣从自己的宫中迁往别院。此举原本是母亲的一番好意，但令她万万没有想到的是，仲宣在迁出皇后宫中的数日后就突发急病而夭亡了。
消息传来后，正在病中的周娥皇当场晕厥，病情急剧恶化。在丧子与病痛的双重打击下，周娥皇认为是自己的冒然之举害死心爱的儿子，伤心之余时时自责，由此一病不起。在这段时间里，李煜如照顾父母般与周娥皇朝夕相伴，甚至亲尝进药，每夜衣不解带，和衣而眠，但他的痴心终究未能挽回周后的生命。
一个月后，出现在皇后葬礼上的李煜形销骨立，需扶杖方能站立。又一年的春天来了，窗外花开花谢，李煜抚摸着妻子留下的焦桐琵琶，悲痛难以自抑：“又见桐花发旧枝，一楼烟雨暮凄凄。凭栏惆怅人谁会，不觉然泪眼低。层城亡复见娇姿，佳节缠哀不自持。空有当年旧烟月，芙蓉池上哭蛾眉。”
转眼又是夏天，“何处相思苦，纱窗醉梦中”；秋天落叶缤纷，“秋风多，雨相和，帘外芭蕉三两窠，夜长人奈何！”在很长的一段时间里，李煜都无法走出丧妻的痛苦，从前温柔沉醉的词风也开始转而哀婉凄恻，正如他的那首名词：“无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋；剪不断，理还乱，是离愁，别有一番滋味在心头”。国家不幸诗家幸，话到沧桑语始工，李煜个人的不幸，却成就了词家之幸。
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