这是一个皇宫后妃的故事，她是谁呢？就是汉惠帝的皇后，同时也是他的外甥女--张嫣。
张嫣的外祖父是汉朝开国皇帝汉高祖刘邦，外祖母是高后吕雉；祖父是《汉书》中立传顺序仅次于陈胜项羽的赵王张耳，父亲是嗣赵王张敖，母亲是刘邦吕后的爱女鲁元公主，够牛吧。
从现有史料的记载来看，张嫣当生于公元前202年，这一年轰轰烈烈的楚汉战争已经拉下大幕，号称一世英雄的楚霸王项羽哭别虞姬，自刎乌江。在刘邦战胜项羽的过程中，虽然三杰萧何、张良、韩信功劳最大，但其他人的功劳也不次，比如张耳，韩信的成名作井径口一战，张耳是出了大力的。
刘邦知恩必报，封张耳为赵王，这还不够，把自己最钟爱的女儿鲁元公主嫁给了张耳的儿子张敖，结为亲家。不过张耳没有福份，一年后就死翘了，张敖袭承王位。不过刘邦到底对异姓王不放心，不知道是不是刘邦暗中授意，张敖亲信贯高的仇家诬告张敖谋反。刘邦趁机想治张敖的谋反大罪，幸好贯高忠心不二，力陈冤屈，加上吕后爱女心切，多方斡旋，张敖才免死罪，被贬为宣平侯。
刘邦的“无赖”毛病一直没有改掉，余怒未消，听了娄敬的馊主意，居然想把爱女鲁元嫁到匈奴。鲁元听后，差点晕倒，对着张敖号哭痛哭，不毛之地，谁想去？这时张嫣也三岁了，年幼不懂事，只看妈妈伤心流泪，也跟着哭。鲁元毕竟是自己身上掉下的肉，打断骨头还连着筋，刘邦听说母女俩哭成了泪人，心也就软了，遂罢此议。
俗话说女儿是娘的心头肉，小棉袄，看到女儿受苦，吕后心中也是难过，更多了一份歉疚。到了汉惠帝刘盈该谈婚论嫁的年龄，吕后曾经为儿子娶了一个妃子，可此女命薄，没几年就去了。刘盈继位后，准备再选一贵家女子立后，吕后不知道脑子进没进水，居然打起张嫣的主意，美其名曰“亲上加亲”。刘盈当然不愿意，告诉老娘：“阿嫣是我的外甥女，而且她还是个未成年幼女。”
吕太后即就驳了回去：“现在年幼，将来不就年长了？而且外甥与舅舅关系不在五伦之内，怕什么！阿嫣身份贵重，天下无其匹。实话告诉你吧，阿嫣绝色无双，我早就相中了她。”刘盈知道吕后是个心狠手辣的主儿，戚夫人和赵王刘如意她都敢下重手，还是别在母老虎头上挠痒痒吧，只好违心依从。
汉惠帝三年（公元前192年）秋，刘盈正式册封外甥女张嫣为皇后，这一年张嫣只有十岁，而她的亲娘舅兼新婚丈夫已经二十一岁了。吕太后也知道张嫣年
龄太小，怕惹物议，对外诈称皇后十二岁。不过张嫣有些早熟，加上体态丰盈，看上去差不多十二三岁的模样，也将就糊弄了过去。
皇帝婚庆大典举办的极为隆重，男方家出手大方，甩手就是两万斤黄金，到底是皇家气派。张嫣的弟弟张偃年少不懂事，见一大堆黄金摆在厅上，屁颠屁颠的跑入姐姐的香闺，狂呼乱叫：“姐姐，皇帝舅舅来买你了。”鲁元公主一听气的鼻子都歪了。张偃还嫌场面不够热闹，又拉着张嫣的手：“外边那么多金子，姐姐何不去看看？”张嫣不想让他添乱，连哄带骗把张偃弄出去了。
皇帝纳后，不同于普通百姓娶媳嫁女，要严格遵从程序走的，第一步就是要女官检查皇后的身体是否有缺陷，负责这项重大政治任务的是著名的老巫婆许负。许负到了张府，没费多大功夫，就出色而圆满了完成了任务，将考察结果认认真真写在册上，回宫交差。
到了婚典那天，张嫣穿上皇后礼服，戴龙凤珠冠，先拜辞张家祖宗，然后由父亲张敖抱上车，来到未央宫前殿。刘盈高坐殿上，群臣位列两旁，张嫣来到殿下，伏拜谢恩。见皇帝娶了亲外甥女做皇后，而不是娶功臣之女，下面那帮大臣个个恨的咬牙切齿，无不暗骂吕稚。
礼毕入宫，其他人该哪发财哪发财去。张嫣端坐榻上，刘盈可能眼神不太好，端着烛台近前欣赏自己的皇后。果然是姿容艳丽，慑人心魅，不过毕竟张嫣年龄太小，刘盈并没有在皇后宫中留宿，呆了一会便出去了。
虽然没有行鱼水之欢，刘盈倒是很爱这位外甥女皇后，因张嫣长的比较随父亲张敖，刘盈常戏称张嫣为“张公子”。看到张嫣受宠，刘盈其他的嫔妃大吐酸水，醋的不得了，经常在外面摇舌头，说张嫣的坏话。
和杜秋娘一样，张嫣也不是个花瓶摆设，也是有点真才实学的。自秦始皇赢政焚书坑儒后，曾下令民间不许私藏图书，违者诛其族，史称“挟书律”。刘邦建汉后，并没有废除这项极不合理的法令，直到汉惠帝刘盈时，才废除“挟书律”。直接导致废除挟书律的，竟然是小皇后张嫣。
张嫣喜欢读书，刘盈没事，便取笑张嫣：“你怎么也学起儒生来了？没听说过秦始皇帝焚书坑儒之事？”张嫣合书笑答：“妾曾经听父张敖说过，秦朝之亡，多半由此，弊法实不足效。陛下是个明君，怎么也学起秦始皇来了？妾为陛下觉得可惜哦。”刘盈听着有理，便下诏废除了挟书律，此后民间大兴藏书热，促进了民间文化的繁荣，实在要感谢张嫣的善言。
可惜刘盈的命数太短，仅仅当了七年的皇帝，就崩了，张嫣十四岁便成了寡妇。在刘盈入殓时，张嫣哭的死去活来，惹得宫中一片凄凄惨惨。国不可一日无君，吕太后便立刘盈和嫔妃生的儿子为皇帝，自己临朝称制，做起了有实无名的女皇帝。张嫣年龄小，但名份还在，吕雉专政后，张嫣仍居中宫，称孝惠皇后， 并以母亲的身份抚养少帝。
张嫣和婆婆吕太后的关系很好，吕太后跟刘邦学会了“厚黑学”，为绝后患，打算诛杀异姓功臣。幸亏张嫣苦劝，这才作罢。吕太后做了八年的“皇帝”，在老太婆临要走的时候，曾经要求张嫣在她死后，可临朝称制，有曲逆侯陈平和绛侯周勃辅佐，当无大事。张嫣应该知道此时吕家公侯满门，兼有兵权，刘氏宗室早就恨之放骨，双方早晚要翻脸，犯不着和吕家走的这么近，便力辞不从。
果然，吕太后死后没多久，吕禄、吕产等人便谋作乱，企图推翻刘家天下，取而代之。吕氏不过是借着太后的光，爬到高位，便想夺权，汉朝宗室和勋贵大臣哪个也不会答应，吕家要得了势，他们算干什么的？
在刘章、陈平、周勃等人的合力之下，扑灭了吕氏，废掉吕氏卵冀下的少帝刘弘，诛杀吕氏，迎立高祖次子代王刘恒，就是大名鼎鼎的汉文帝。汉文帝的仁名是传遍古今的，文景之治也不是吹出来的，但刘恒万事诸好，唯独对前皇后张嫣的态度上，做的有些过份。刘恒刚当上皇帝，便将张嫣赶出长乐宫，迁入北宫，幽禁起来。甚至张嫣打算收拾一下私人衣物，都被挡住了。到了北宫，才发现这哪里是人呆的地方？张嫣和几个贴身侍女被关在了宫内的一间密室内，不许随意进出。狗腿子在密室上打通一个洞，她们的饮食起居全都由这个洞进出，并派两个老宫女把门。
都说太太死了压断街，老爷死了没人抬，张嫣失了势，宫中那帮势利眼便落井下石，经常来北宫找张嫣的麻烦，甚至刘恒最宠爱的慎夫人也跑到北宫，要与张嫣比比美色，可惜输了，被人讥笑为孔雀见凤凰。对此刘恒也装聋子，不闻不问。张嫣虽然行同囚犯，但她的美名却不是一个小小的宫院可以拦住。
北方匈奴也知道孝惠遗孀是个绝色美女，号称中国汉奸始祖的中行说为了讨好匈奴主子老上单于稽粥，便添油加醋的向稽粥介绍张嫣的美貌。这老家伙果然动了心，写信给刘恒，要求汉朝把张嫣送到匈奴，做他的阏氏。张嫣再失势，身份还在，此事事关大汉国体，谁丢得起这个人？刘恒便派使者去匈奴糊弄老上单于。老上单于问汉使：“我早听说孝惠皇后艳丽无双，是不是真的？”汉使当然不会说真话，开始放空炮：“单于听哪个王八说的？没有这事。孝惠皇后貌丑赛东施，脸大发黄，还有黑斑。”稽粥笑骂：“拉倒吧你，孝惠皇后好歹是你们家国母，哪能如此污蔑。”不过稽粥到底没有得到张嫣，继续在塞外打猎。
从刘盈死后，张嫣就这样默默的存在于这个冷漠的世界上，已经二十九年了，没有人知道她在想什么，她也不会告诉任何人。汉文帝后元年（公元前163年），四十一岁的张嫣得了肝病，没多久，死了。据说张嫣临死前几天，曾梦到丈夫刘盈在空中招唤她。
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