近年，各中选美选秀活动名目繁多，大到世界小姐，国际小姐，亚洲小姐，香港小姐。小到各种地方电视台组织的选秀活动。看得人眼花缭乱。
其实早在1946年8月，上海就曾举办过一场空前绝后的全民选秀活动，这也是国内第一次全社会各界参与的选秀活动。
尽管之前，上海的一些娱乐性报纸也举办过数届选美比赛，但对象均限于妓女，中选者清末称“花界状元”“探花”“榜眼”，民国初称“花国总统”“副总统”“国务总理”。1927年以后，由于时局动荡，类似活动一度停办。直到1946年，这场有别于以往“花国皇后”的“上海小姐”赈灾选美比赛粉墨登场，让上海人大开了眼界，也震动了全国。
赈济灾民推出选美比赛筹善款
1946年春末，淮河泛滥，江淮平原遭遇特大水灾，天花、疟疾、霍乱流行，300万难民流离失所。其中，数十万苏北难民涌入上海。
1946年6月24日，打着赈济苏北灾民旗号的“苏北难民救济协会上海市筹募委员会”成立。由于募集到的善款数目离20亿元法币这一赈济需求相差较远，筹募会决定发起一次带游园会性质的选美比赛，活动所得全部用于救济、安置在上海无家可归的难民。“上海小姐”竞选活动应运而生。这给抗战胜利后的上海人一个绝好的将娱乐与政治相连接的舞台。
1946年7月26日，筹募会在上海各大报刊刊登启事，隆重推出选举“上海小姐”助赈灾民的活动。全社会各界参与的选美比赛在国内尚无先例，此前举办的选美活动总是和青楼女子联系在一起，因而大家闺秀、小家碧玉大多不愿应选，尤其是那些闺阁名媛认为，与歌女、舞女搞在一起，有失身份；而且，此次才艺表演中有游泳一项，参赛选手必须穿泳装，这又引得社会保守势力跳出来极力反对。报名者寥寥无几。
8月上旬，筹募会召开茶话会，呼吁新闻界“热心协助”，希望全体市民本着“人类互助精神，群策群力，救助灾黎”。
当时，在上海滩红极一时的影剧界名流周璇、王丹凤、白杨、李芳菲等人公开表态愿意参加，但不久她们又因“人言可畏”相继宣布退出。有“银幕佳丽”之称的杜小娟竟有两次反复。她在《明星画报》上撰文说：“我对社会奉献的是艺术，不能出卖色相。”越剧名伶袁雪芬曾对《申报》记者坦言：“赈灾义演本人全力支持，甘愿为此善举放弃门票收入，但参加‘选美’易遭人非议，实在难以参与。”
为纠正民众对这次选美活动的“谬识”，上海市筹募委员会在不同场合通过各种形式再三解释推选“上海小姐”是一项正当、健康的群众艺术活动，并通过《申报》等做了大量以赈灾为主题的报道，强调这是一次赈灾慈善活动，也指出，“上海小姐”的推选标准不但要求形体美，也注重品德美、思想美、操行美。筹募会还决定给参赛者因“选美”而造成的误工误时津贴补偿。
群星荟萃全社会竞选“上海小姐”
上海民立女中高二女生高清漪成了普通女子参选第一人。媒体立刻抓住这一新闻亮点，大肆造势。之后，不少大中学生报名参加。上海市民政局民政处的女职员也全体报名参选。还有些当红影星最后也报名，其中有反对封建婚姻，17岁就离家出走的歌星韩菁清；还有梅兰芳的弟子、京剧名旦言慧珠。
报名者中，最被看好的是19岁的谢家骅。谢家骅祖籍广东梅县，其父是上海化工原料的大老板谢葆生，她毕业于复旦大学商科，口才好，擅交际，清纯漂亮，气质脱俗。歌星韩菁清也是热门人选。她毕业于大同附中，父亲是汉口盐业公会理事长、汉口市参议员。17岁时，她为反抗包办婚姻，带着20元钱和一辆脚踏车离家出走，在百乐门舞厅当歌女。她凭借与众不同的气质、良好的乐感和婉转的歌喉，迅速成为上海大红大紫的歌星。可4个月后，她厌倦了灯红酒绿的歌女生活，重新回到家中，皈依佛门，当了居士。为赈济灾民，她重出江湖。
“上海小姐”比赛的规程虽不如现在的“港姐”“亚姐”“世界小姐”繁复严格，但应选者均须填一份登记表，注明姓名、年龄、身高、体重、特长等，并贴上一张4英寸的近照。参选者的相貌、体重、身高是初选重要标准，唱歌、游泳则是复选的重点项目。这也是国内选美中第一次出现泳装比赛。当然，当年的泳装露得没现在那么多，短裤也是平脚的，不过在60多年前这也够惊世骇俗了。
复选前后，竞选活动风波又起。这次选美与以往上海报界票选“电影皇后”“越剧皇后”不同，并非由民办刊物主办、观众直接投票，主办方公开宣称这次选美实际是“钱的竞赛”，谁拉的钱多，谁就获胜。上海电影界与越剧界在此之前已经产生过胡蝶、姚水娟这样的皇后，影剧两界受进步思潮影响较深，认为选美背后是国民党与黑社会的勾结，于是联合抵制，那些原本报名参赛的电影明星、越剧名角也纷纷退出。
迫于无奈，筹募会只得重新调整参赛小组，最后确定为闺阁名媛、平剧（即京剧）坤伶、歌星、舞星四组。名媛组设冠军、亚军、季军三个奖，其余各组均选两名胜出者，分为“皇后”和“亚后”。
最终报名参选者总计3000多人，最大的28岁，最小的17岁，包括学生、公务员、舞女、交际花、电影明星、体育明星、戏剧明星等，小家碧玉是参赛的主力军。当时在上海参加公开社会活动的普通女子较少，因此，这场选秀也有些观念解放的意味在里头了。
张灯结彩上海滩聚焦花园舞厅
选美比赛吸引了众多上海人的眼球。临近决赛，《申报》推出“上海小姐竞选特刊”，通版刊登候选佳丽介绍和玉照。以娱乐新闻和爆料为主的小报，则大肆炒作各种花边新闻。选美活动渐成声势时，筹募会宣布：“上海小姐”竞选将于8月20日在新仙林花园舞厅（现为静安体育馆）揭晓，同时举行大型游园会。游园会入场券公开发售，每张法币2万元，收入将全部捐给苏北灾民。
8月20日，新仙林花园舞厅张灯展旗，各界头面人物、富商巨贾云集。美国米高梅电影公司的灯光师专为会场设计了灯光。入口处大门上端高挂着“苏北难民救济协会上海市筹募委员会”的金字红绸横额，下面悬着四盏红灯，点缀成“游园大会”四字。
晚7时，花园舞厅内彩灯齐放；草坪上、舞池内，人山人海。购票入场的观众达3000多人，仅此项收入就达6000万元法币。8时，乐声四起，选美大会开始，“苏北难民救济协会”总干事、浙江兴业银行董事长王先青致词后，佳丽靓女先后登台。比赛分眼观、问答、表演等，由来宾现场投票。活动除预先赞助、当场捐款外，还对外售出彩色选票万张，分蓝色（捐法币1万元，作10票）、黄色（5万元，作50票）、粉红色（10万元，作100票）三种，竞选者以获选票多少分别荣膺“上海小姐”前三名。来宾投票时，杨笑峰、袁一美、姚慕双、周柏春、王帮夫等明星表演了自由弹唱、滑稽戏和气功等节目。
桂冠旁落新女性败北黯然痛哭
深夜11时，扎着朱红、粉红、青、绿四色绸缎的票柜被搬上主席台，当场开票。半小时后，“上海小姐”冠、亚、季军及各组皇后、亚后诞生。梅兰芳应邀担任颁奖嘉宾。
此前被看好的夺冠热门谢家骅意外屈居亚军，得票25430张，她不禁当场失声痛哭。曾在上海仙乐舞宫当过舞女的王韵梅，以65500票绝对优势获“上海小姐”冠军，她的选票价值法币6500余万元。季军刘德明得选票8500张。著名京剧明星言慧珠以37700票获平剧皇后，曹慧麟以10600票获亚后；韩菁清当仁不让捧得歌星皇后桂冠，得票2万张，亚后张伊雯仅获1000票；舞星皇后为管敏莉，得票23500张，亚后顾丽华只有500票。
人们感到疑惑：冠亚军得票差距为何如此悬殊？其实，比赛一开始就出现一面倒趋势。进入决赛的原有38人，后来不少人陆续退出。其他三界中，京剧名角童芷苓、歌星吴莺音、舞星李珍珍等人，也先后放弃决赛，因为她们及背后的捧客，都不想屈居老二，与其劳命伤财屈居老二，不如干脆不参加。赛前一天，记者采访童芷苓，她表现低调，说选票难拉，已退出比赛，但为表爱心，买下价值200万元的选票，各投50万元给言慧珠、曹慧麟、谢家骅和管敏莉。因此，“上海三小姐”、歌唱和舞蹈亚后都是侥幸取胜的。
义举不义两小姐失宠运命多舛
“上海小姐”活动共募得4亿元巨款，但到底有多少钱款被真正送到食不果腹的灾民手中，一直是个未知数。据说，筹募会最后结算，活动赢余寥寥，不过，内部人士透露，光国民党江苏省党部主任汪宝宣就分得2000万元的“塞口费”。
后来很长时间，“上海小姐”们的命运和归宿，也成了焦点。“上海小姐”冠军王韵梅原是舞女，本名王国花，祖籍浙江绍兴，是四川军阀范绍增的二房姨太太，以上海滩知名的高级交际花身份参赛。因有后台撑腰，得票最多。对此，有报纸挖苦说这次选出来的是“上海太太”。1949年，范绍增逃往香港，并没带王韵梅，她的归宿难以查清。
“上海二小姐”谢家骅后来步入影坛，但发展不顺。1947年，香港大华公司出品的《满城风雨》邀谢家骅参演。她还被商家看中，在恒源祥编印的《秋萍毛线刺绣编结法》一书中任模特。不久，谢家骅嫁给富商荣梅莘。荣之前的太太被他休了。他要“上海二小姐”呆在家当“保姆”，不许出入交际场所炫耀风光。但谢家骅有学历、有知识、见过世面，打心眼里看不起旧式的家庭主妇。1948年7月28日，谢家骅因丈夫令她“摒绝交际，抚育其弃妇所遗子女八人”，而丈夫“续找新欢，彻夜不归”，并以“地位、事业、面子要挟”不肯离婚为由，最终吞安眠药自杀。
“平剧皇后”言慧珠一直活跃在上海京剧舞台。她在文革中受到迫害，以自杀结束了自己的生命。“歌唱皇后”韩菁清去台湾发展，成为台湾颇有声誉的歌星，并主演了很多影片。后她与大她近30岁的著名学者梁实秋相恋结婚，谱写了一段动人的爱情故事。
1946年“上海小姐”选美
“上海小姐”合影（左起：王韵梅、谢家骅、刘德明）
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